Komando Pertahanan Luar Angkasa Amerika Utara (NORAD) adalah sebuah organisasi yang bertanggung jawab untuk mempromosikan keselamatan dan kedaulatan Amerika Utara. Ini adalah perintah dua negara, termasuk perwakilan Kanada dan Amerika yang melindungi kepentingan bersama negara-negara ini. Organisasi ini kadang-kadang dikenal bahasa sehari-hari sebagai Cheyenne Mountain, mengacu pada pusat komando di Pangkalan Angkatan Udara Peterson di Colorado.
Landasan untuk NORAD diletakkan dalam Perang Dunia Kedua, ketika para pemimpin Amerika dan Kanada bertemu dan menyatakan minatnya pada tanggung jawab berbagi informasi dan patroli. Karena kedua negara adalah sekutu dan keduanya mungkin memiliki kepentingan untuk tidak diserang, upaya kooperatif adalah logis. Setelah Perang Dunia Kedua, kekhawatiran tentang ancaman Soviet yang berkembang menyebabkan keinginan untuk kerjasama yang lebih terkoordinasi dan terpusat, dan NORAD lahir pada tahun 1958 sebagai Komando Pertahanan Udara Amerika Utara.
Berdasarkan kesepakatan, Komandan organisasi ini adalah orang Amerika, dan dia juga bertanggung jawab atas Komando Utara Amerika Serikat. Wakil komandan adalah orang Kanada, dan masing-masing bertanggung jawab kepada kedua pemerintah. Angkatan Udara Amerika Serikat mengelola operasi sehari-hari di Gunung Cheyenne, dan dukungan juga diberikan oleh personel militer Kanada.
NORAD memiliki berbagai fungsi. Yang paling jelas adalah identifikasi dan penilaian potensi ancaman udara, seperti peluncuran rudal. Ini juga mengelola sistem peringatan di seluruh Amerika Serikat dan Kanada, dan memantau lalu lintas udara di Amerika Utara. Ini berwenang untuk menanggapi ancaman yang kredibel ke Amerika Serikat, dan mempertahankan bunker terisolasi di pusat komando untuk digunakan jika terjadi serangan kedirgantaraan besar.
Komando pusat NORAD mengumpulkan data dari seluruh Amerika Utara, didukung oleh pangkalan di Manitoba, Florida, dan Alaska. Seperti organisasi militer lainnya, ia terus berkembang untuk menanggapi ancaman baru dan masalah global. Misalnya, organisasi kurang fokus pada kekhawatiran tentang serangan rudal daripada selama Perang Dingin, dan lebih banyak energi dihabiskan untuk memantau lalu lintas udara untuk menghindari terulangnya 11 September 2001, di mana empat pesawat komersial dibajak dan digunakan sebagai bom. .
Karena karyawan NORAD bertanggung jawab atas keselamatan dan keamanan benua Amerika Utara, mereka menjalani pemeriksaan latar belakang yang ketat. Karyawan dipilih dari Komando Udara Angkatan Kanada dan Angkatan Udara Amerika Serikat. Karyawan ini juga bertanggung jawab, kebetulan, untuk melacak Sinterklas setiap bulan Desember, dengan bantuan jaringan besar sukarelawan sipil.