Den nominella avkastningen på en investering är den takt med vilken en investering genererar vinst eller förlust, utan att ta med ytterligare finansiell information. Om någon gör en investering på t.ex. 100 USD (USD) och får en avkastning på 110 USD, så var den nominella avkastningen på investeringen 10 %, vilket är den procentuella vinsten på den. I motsats till detta värde står den reala avkastningen, som tar hänsyn till andra ekonomiska överväganden, såsom skatter eller inflation, för att skapa ett mer realistiskt värde för avkastningen.
En nominell avkastning på en investering är vanligtvis den mest grundläggande och enklaste räntan som kan övervägas med hänsyn till en investering. Närhelst en viss investeringsmöjlighet anger avkastningsgraden på investeringen, ger den vanligtvis en nominell avkastning om inte annat anges. Denna ränta är ganska enkel att beräkna, så länge som det initiala investeringsvärdet är känt såväl som det slutliga avkastningsvärdet. Det är också viktigt att tänka på att denna typ av kurs vanligtvis är en ”enkel” kurs som inte inkluderar ökat värde på grund av sammansättning.
För att någon ska kunna bestämma den nominella avkastningen på en investering bestämmer han eller hon helt enkelt vinsten och dividerar den med den initiala investeringen. Någon som investerar 100 USD och får 150 USD tillbaka har tjänat 50 USD i vinst. Detta belopp divideras sedan med det initiala investeringsbeloppet för att generera den nominella avkastningen, som är 50 %. En sådan ränta kan också kallas den enkla eller årliga avkastningen, beroende på den tidsperiod som den beräknas över.
Även om den nominella avkastningen på en investering är viktig, bör investerare alltid överväga den reala avkastningen. Realräntan är den nominella avkastningsräntan justerad för andra ekonomiska överväganden, såsom skatter, sammansatt avkastning och inflation. Om någon investerar 100 USD och tjänar 110 USD, så verkar avkastningen vara 10 %. När detta belopp sedan justeras för inflation kan det dock bli betydligt lägre. En positiv inflationsprocent subtraheras vanligtvis från den nominella räntan, så att en ränta på 10 % i en ekonomi med 3 % inflation skulle ha en real avkastning på endast 7 %.