Ninjutsu, även ibland och mindre allmänt känd som ninjitsu, är en urgammal japansk träning som kombinerar kampsport med strategi och mental skärpa. Utövare är allmänt kända som ”ninjor”, även om de moderna associationerna av en ninja som en hård krigare och dödlig mördare vanligtvis inte är helt i linje med konsten, åtminstone inte som det praktiserades i antiken. Metoden utvecklades i det feodala Japan under samurajernas höjdpunkt, och register beskriver ninjutsuskolor och träning så tidigt som 1100, även om de mycket väl kunde ha funnits före detta datum också.
De flesta forskare tror att utövare i första hand var experter på spionage. De var listiga och listiga, men i de flesta fall var deras uppdrag att samla in information – inte våld, strider eller krigföring. Praktiken är traditionellt uppbyggd av 18 ”discipliner” eller fokusområden. En del av dessa handlar om modern kampsport och självförsvar, men de flesta är mer angelägna om mental skärpa och situationsmanipulation. Mysteriet och mystiken kring konsten har dock lett till många spekulationer genom åren. I forntida tider krediterades ninjorna ofta för att ha övernaturliga krafter, och än idag förhärligas deras bild på många ställen som ondskefulla och dödliga krigare.
Ursprung och tidig utveckling
De flesta experter tillskriver konstens tidiga utveckling till de feodala herrarna som kontrollerade landet och mycket av den makt som följde med i det antika Japan. Tillbaka i samurajens tidevarv slogs olika grupper nästan ständigt om landrättigheter och hedersfrågor. Det är en allmän uppfattning att ninjutsu utvecklades som en träningsplan för att göra det möjligt för män att samla information om rivaliserande rörelser och planer. De flesta ninjor arbetade för och tränades av feodalherrar som kallas Daimyo. I forna tider tränades inte kvinnor i denna konst, åtminstone inte officiellt.
Dess primära fokus var spionage och spioneri. Att göra detta bra kräver en viss fysisk smidighet, samt viss kunskap om defensiva ställningar och krigföring när det behövs. Utövare bar vanligtvis mörka kläder och masker över sina ansikten för att smälta in i mörkret där de utförde sitt primära arbete, och de flesta av deras rörelser var utformade för att vara snabba, tysta och obemärkta. De skickades sällan på uppdrag som involverade dödande och som traditionellt inte var kända som lönnmördare. I vissa fall kan dock dödliga skador och dödsfall ha kommit med territoriet. Mycket av detta berodde på omständigheterna och den exakta karaktären av uppdraget.
Disciplinära grunder och kärnfärdigheter
Ninjaarbete kan ha mycket gemensamt med samurajerna, åtminstone när det kommer till filosofisk utbildning och sträng träning. Samurajerna var krigsherrar som studerade svärdskamp och strid som en konst, och spenderade ofta lika mycket tid på bokinlärning och andlig träning som fysisk förmåga. Ninjutsu-utövare betraktas ibland som ”anti-samurajer” på grund av deras mer instängda och dolda sätt, men när det gäller disciplin är de två lika i ett antal viktiga avseenden.
Utövare utbildades i allmänhet enligt 18 separata ”discipliner” eller färdigheter som kallas ninja juhakkei. Dessa inkluderar allt från strids- och svärdkonst till förklädnad, imitation och tekniker för att gå in i byggnader och hålla sig gömd; några mer praktiska färdigheter som meteorologi och geografi inkorporerades också.
Folklore och ryktbarhet
Ninjitsus smygande och hemlighetsmakeri gav upphov till många spekulationer och mystik som har bestått i modern tid. Det ryktades om att ninjor var hänsynslösa, listiga och smygande mördare som inte skulle stoppa något för att besegra sina motståndare. När ninjornas rykte växte på landsbygden eskalerade bönderna ryktet om ninjornas skicklighet och tillskrev dem övernaturliga krafter. Även om många ninjor var skickliga krigare, var deras förmågor ofta överdrivna för att inkludera flygning och förmågan att förutsäga framtida händelser.
Missuppfattningar om konsten består än i dag. Filmer och modern media framställer ofta ninjor som smygmördare som skickligt använder karate och annan kampsport för att besegra fiender. I många avseenden är detta en överförhärligande av ninjornas traditionella roll, och tar inte hänsyn till de uråldriga specialisternas andra färdigheter och ansvar.