Neonkonst är ett relativt nytt medium som använder neonljus för att skapa visuellt stimulerande konstformer, ofta med rörelse och interaktivitet. Som genre växer neonkonstområdet fortfarande fram, med nya tekniker och teknologier som skapar nya möjligheter varje år.
Neon är en av ädelgaserna och har ett antal egenskaper gemensamma med de andra gaserna: argon, krypton, xenon och radon. Av dessa är det bara neon och argon som vanligtvis används inom neonkonst. När en ädelgas bombarderas med elektroner genom att leda en elektrisk ström genom den, frigörs dess atomer från sin omloppsbana. När atomerna absorberar elektronerna avges den resulterande energin som ljus.
Neon avger rött ljus, medan argon blandat med lite kvicksilver avger ett djupblått ljus. Dessa är de två basfärgerna som används i neonkonst, men andra färger kan uppnås antingen genom att baka in fluorescerande pulver i glasröret eller genom att använda färgat glas. På detta sätt kan ett brett spektrum av färger uppnås i neonkonst, inklusive olika nyanser av rött och blått, rika gröna och gula nyanser och rena vita.
När de skapar neonkonst böjer de flesta konstnärer glaset på fri hand, medan vissa förlitar sig på de typer av mallar som vanligtvis används vid tillverkning av neonskyltar. Glas böjs genom att fästa det över en låga med hög temperatur och rulla det fram och tillbaka samtidigt som det dras till önskad form.
1981 blev Museum of Neon Art (MONA) i Los Angeles det första museet i världen som specialiserade sig på neonkonstverk. Hittills har de visat verk av mer än fyrahundra konstnärer och fått omfattande beröm. Förutom att driva ett museum, erbjuder MONA också klasser i introduktion till neonformning och teknik, som undervisas av museets personal och bosatta konstnärer.
Neonkonst har två huvudformer. I den första är neonrör det exklusiva mediet för bitarna. Ofta liknar dessa pjäser traditionella neonskyltar, med något subtilt budskap lagt till som en form av konstnärligt uttryck.
Andra gånger kan verket vara i fri form, utan någon som helst narrativ struktur, som uttrycker sig genom de mjuka kurvorna och levande färger som neonbelysning lämpar sig för. En annan stil av neonkonst använder sig av neonbelysning i kombination med traditionella media, eller med föremål från vardagen. Denna stil av neonkonst tenderar mer mot politiskt uttalande än neonkonst som uteslutande fokuserar på neonens form och färg, och har producerat några verk som har mött stor kritik.