Nationernas Förbund var en internationell organisation som bildades strax efter första världskriget och existerade från 1919 till 1946. Dess primära mål var att uppmuntra användningen av förhandlingar och skiljeförfarande för att förhindra krig och för att lösa internationella tvister. Nationernas Förbund var baserat i Genève, Schweiz. Det inkluderade de segerrika allierade nationerna från första världskriget, med undantag för USA, såväl som många av de neutrala nationerna.
Första världskriget tog slut i november 1918 efter att Tyskland undertecknat ett vapenstillestånd med de allierade. Trots att striderna hade upphört, fortsatte nationerna att mötas, utarbeta fredsavtal och organisera en baslinje för att hantera framtida konflikter mellan världens länder. En officiell fredskonferens träffades i Paris 1919 för att diskutera dessa viktigaste frågor. I centrum för konferensen stod ledare från flera framstående länder: Woodrow Wilson från USA, David Lloyd George från Storbritannien och Georges Clemenceau från Frankrike.
Efter månader av förhandlingar utarbetade länderna efterkrigsdokumentet Versaillesfördraget. Detta fördrag ålade Tyskland konsekvenser för krigets början och gav ramarna för skapandet av Nationernas Förbund. Fördraget undertecknades den 28 juni 1919. Tjugonio medlemmar av de allierade makterna undertecknade fördraget och blev de officiella medlemmarna i förbundet, med 13 andra neutrala makter som gick med i slutet av 1920.
USA:s president Woodrow Wilson var starkt involverad i fredskonferensen i Paris och utarbetandet av Versaillesfördraget. Trots hans engagemang och hängivenhet för bildandet av Nationernas Förbund måste alla amerikanska fördrag ratificeras med två tredjedelars majoritet i USA:s senat. Motståndare till fördraget ledde en bitter kamp mot president Wilson, och 1920 blockerade en överväldigande republikansk seger i det allmänna valet till senaten USA från att gå med i ligan för gott.
Genom åren ingrep Nationernas Förbund i territoriella dispyter och konflikter mellan och inom nationer. Medlemmar kämpade mot internationell opiumhandel och sexuellt slaveri, och de arbetade för en världsomspännande nedrustning. Ligan bildade också råd för att studera kvinnors rättsliga status runt om i världen och för att övervaka flyktingarnas svåra situation.
Det finns flera intressanta punkter som ledde till att Nationernas Förbund misslyckades. USA:s oförmåga att gå med i ligan försvagade organisationen från början. Misslyckandet med att stoppa kriget 1935 mellan Italien och Abessinien – som blev Etiopien – försvagade deras prestige ytterligare. Slutligen visade utbrottet av andra världskriget 1939 att förbundet var maktlöst att upprätthålla sitt primära syfte, vilket var att förhindra ett nytt världskrig. Nationernas Förbund upplöstes 1946 och överförde sina befogenheter och tillgångar till en nybildad organisation, Förenta Nationerna.