Narrativ psykoterapi är praktiken att använda en individs personliga livsresa för att hjälpa honom eller henne att bryta negativa mönster. Denna typ av terapi är baserad på teorin att alla har en personlig berättelse, eller berättelse, som innehåller detaljer om varför de är deprimerade, socialt besvärliga, konsekvent arga eller olyckliga. Många narrativa psykoterapeuter rådgör med barn eller familjer och uppmuntrar dem att ge glesa berättelser. Att använda denna metod hjälper ofta små barn och de med liten självmedvetenhet att se sina liv som en sammankopplad tidslinje, snarare än en serie slumpmässiga händelser.
En av nycklarna till narrativ psykoterapi är en bristande åsikt från terapeutens sida. Terapeuten kommenterar vanligtvis inte giltigheten eller innebörden av en patients berättelse. Istället frågar kuratorn patienten och uppmuntrar honom eller henne att fylla sin berättelse med mer och mer detaljer. Detta innebär vanligtvis att hjälpa patienten komma ihåg tidigare händelser och koppla dessa händelser till känslor. Dessa upplevelser kopplas sedan till andra händelser, vanligtvis bildar ett mönster som patienten kan börja uppfatta med tiden.
De flesta narrativa psykoterapisessioner involverar att uppmuntra patienten att utveckla en tjockare berättelse. Till exempel, om en patient säger att han tycker att glass smakar bra, kan terapeuten ifrågasätta varför glassen smakar gott. Specifika förfrågningar kan innefatta att uppmana patienten att beskriva glassens konsistens, sötma och temperatur. Terapeuten kan till och med försöka peka ut patientens favoritglass och sedan fråga honom varför han tycker att smaken är den bästa. Allt detta görs utan bedömning eller åsikt från terapeutens sida.
I allmänhet fokuserar narrativ psykoterapi på att ifrågasätta varför patienten sökte terapi i första hand. Svaret kan vara att patienten alltid är trött och deprimerad. Vid denna tidpunkt kan terapeuten uppmana patienten att berätta berättelsen om sitt liv, med början från nuet och arbeta baklänges. Narrativ psykoterapi bygger ofta på att hitta det gnistrande ögonblicket i en patients berättelse. Detta hänvisar till ett minne där det aktuella problemet inte finns. I det här fallet skulle minnet innebära att patienten är glad och nöjd snarare än deprimerad.
När det gnistrande ögonblicket är realiserat kan terapeuten börja avgöra vad som fick patienten att utveckla sina nuvarande problem. Helst inträffar denna händelse precis innan problemet blir dominerande i personens liv. Härifrån kan terapeuten försöka hjälpa patienten att komma ihåg att de aktuella problemen inte alltid var närvarande. Orsaken till de aktuella problemen kan också bli uppenbar för patienten vid denna tidpunkt. Efter denna insikt kan patienten och terapeuten arbeta tillsammans för att hjälpa patientens framtida narrativ att ta en mer behaglig kurs.