Näringsgenomik är en hälsovetenskap under utveckling som studerar det mänskliga genomet och användningen av mat som medicin för att behandla individer enligt deras specifika genetiska behov. Mat kan påverka hur celler beter sig genom genuttryck, och rätt kost kan därför förebygga eller behandla sjukdomar. Förändringar i gener, såsom mutationer, kan också förändra en individs näringsbehov eller kräva att personen undviker vissa livsmedel. En mammas näring kan påverka hennes barns och barnbarns genuttryck. Ortomolekylär medicin är relaterad till näringsgenomik i det att den använder kosttillskott som medicin.
Genetiska variationer kan göra att en individs näringsbehov skiljer sig från de flesta andras behov. Till exempel kan personer med fenylketonuri, en störning där människor inte kan bearbeta aminosyran fenylalanin och kan leda till skador på centrala nervsystemet och hjärnan, behöva undvika livsmedel som innehåller fenylalanin. Några vanliga källor till denna aminosyra är ägg, mjölk och aspartam.
Näringsbrister kan leda till allvarliga hälsoproblem, och vissa kan skada DNA. Några exempel inkluderar vitamin B12, zink och C-vitaminbrist. Vitamin B12-brist kan leda till neurologiska skador, hjärndysfunktion, tjocktarmscancer och hjärtsjukdomar. De som har brist på zink kan vara mer mottagliga för hjärn- och immunstörningar, och denna brist kan skada DNA genom kromosombrott. Brist på vitamin C kan leda till DNA-oxidation, vilket kan leda till grå starr och cancer. Dessa kan behandlas genom att inkludera livsmedel med tillräckligt med näringsämnen.
Dålig näring kan påverka både en individ och hennes ättlingar. Viss forskning, som studier gjorda för att observera effekterna av svält och låga födelsetal, indikerar att en kvinnas hälsovanor, inklusive näring, kan påverka hennes barns hälsa. I vissa fall kan även hennes barnbarns hälsa påverkas.
De tre underkategorierna av näringsgenomik är nutrigenetik, nutrigenomik och näringsepigenomik. Nutrigenetik handlar om den effekt genmutationer, som kan föranledas av näring, har på hälsan. Nutrigenomics studerar effekten som näring, tillsammans med gifter och stress, har på genuttryck.
Näringsepigenomik handlar också om näring, genuttryck och arv. Resultaten av någon av dessa kategorier av näringsgenomiska studier kan användas för att utveckla näringsriktlinjer för att optimera folkhälsan, uppmuntra hälsosamt åldrande och förebygga sjukdomar.
Detta område påminner lite om ortomolekylär medicin, som använder kosttillskott för att förebygga eller behandla sjukdomar. Ortomolekylär medicin grundades av Dr. Linus Pauling, som är känd för att använda vitamin C-tillskott för att behandla förkylningar. Ett annat exempel på att använda kosttillskott som medicin är litium för att behandla schizofreni.