Havsbotten utanför kontinentalsockeln är känd som avgrundsslätten. Den avgrundsslätten har ett djup mellan 2,200 5,500 och 7,200 18,000 m (40 1 och XNUMX XNUMX fot) och täcker cirka XNUMX % av havsbotten. Dessa områden är bland de plattaste och minst utforskade på jordens yta. Mindre än en tiondel av XNUMX % av avgrundsslätten har utforskats av människor, främst med hjälp av djupa ubåtsrobotar.
Havets botten är platt på grund av att sediment ständigt byggs upp där i en jämn takt. Dessa sediment delas in i tre typer: kiselhaltiga snäckor (från kiselskal), kalkhaltiga snäckor (från kalcitskal) och röda leror (från vindblåst sand och mikrometeoriter). Sedimenten ackumuleras mycket långsamt, bara några centimeter per millennium.
Livet på havsbotten är väldigt sparsamt, vilket gör att det liknar en stor öken. Marina organismer föredrar grunda vatten, där energi från fotosyntes är rikligt, vilket utgör grunden för näringskedjan. Det finns flera oaser på havsbotten: hydrotermiska ventiler, kalla sipprar och valfall. Hydrotermiska ventiler frigör mineraler rika på sulfider, som kan bearbetas av kemotrofa bakterier som fungerar som en slutsten för små ekosystem. I kalla sipprar läcker en metanfylld saltlake från sprickor i havsbotten, vilket också ger energi åt bakterier. Ett valfall är ett valkadaver som faller uppifrån. Eftersom asätare är så få på havsbotten kan det ta årtionden till århundraden innan en val konsumeras. Forskare uppskattar frekvensen av valfall till ungefär ett var 25:e km (15 mi).
Havsbotten är befolkad av bottenmatare som ser ut som blobbar. Blobfishen, som först upptäcktes utanför Australiens kust, är ett exempel. På grund av det extrema trycket har dessa fiskar utvecklat en gelatinös struktur av kött med en densitet något mindre än havsvatten. Detta låter dem flyta precis ovanför ytan utan att anstränga sig för att simma. Många bottenmatare har en underliggande käke, vilket låter dem ösa upp näringsfyllt vätska från havsbotten.