Myristinsyra är en vanlig fettsyra som finns i både vegetabiliska oljor och animaliska fetter. Det är också känt som tetradekansyra. Det heter så eftersom det är en kedja av 14 kolmolekyler med en CH3-grupp i ena änden och en COOH-grupp i den andra.
Denna förening är en mättad fettsyra. Således är alla bindningar förutom COOH-gruppen mättade med vätemolekyler. Det finns inga dubbelbindningar. Ett annat sätt att beteckna molekylen är 14:0, vilket indikerar en kolkedjelängd på 14 och brist på dubbelbindningar.
Namnet myristinsyra kommer från muskotnöt, eller Myristica fragrans. 75 % av muskotsmör består av trimyristin, ett derivat av myristinsyra. Kokosolja är också en framträdande källa till denna förening, tillsammans med palmolja och smörfett. Myristinsyra är ett vitt kristallint pulver som inte är lösligt i vatten. Saltet av denna förening är känt som myristat.
Fettsyror heter så eftersom de har en syragrupp i ena änden som är löslig i vatten – COOH-gruppen – och CH3-gruppen i andra änden som är löslig i oljor och fetter. Naturligt framställda fettsyror har kedjelängder på minst åtta kol. Fettsyror relaterade till myristinsyra inkluderar laurinsyra, 12:0; palmitinsyra, 16:0: och stearinsyra, 18:0. Dessa mättade fettsyror finns tillsammans i kokosolja.
Mättade fettsyror har traditionellt sett ansetts vara en negativ kostfaktor, och kända för att höja kolesterolnivåerna. Höga nivåer av vissa typer av kolesterol kan bidra till hjärtsjukdomar. Levern kan tillverka kolesterol från en överdriven mängd mättade fettsyror i kosten, även om man inte konsumerar något kolesterol. Ny forskning tyder på att de medellånga mättade fettsyrorna som finns i kokosnötsolja kanske inte är lika skadliga som mättade fettsyror med längre kedjor.
Uppgifterna om populationer av människor som naturligt äter kokosnötter tyder på att kokosolja som erhålls från kosten inte leder till högt kolesterol i blodserumet eller till höga nivåer av kranskärlssjukdom. Att lägga till kokosnötsolja som inte har bearbetats till en typisk amerikansk kost har gett flera olika resultat. Ofta sker ingen förändring i nivåerna av kolesterol i blodserumet. Ibland har det dock skett en minskning av det totala kolesterolet.
Annan forskning visar att myristinsyra är särskilt effektiv för att få levern att syntetisera kolesterol. Det har rapporterats att intag av en överdriven mängd av denna fettsyra höjer kolesterolnivåerna i blodet hos djur och människor. Att undersöka effekten av en enskild dietförening på den allmänna hälsan är en mycket komplex uppgift. Med tanke på komplexiteten kommer det förmodligen att krävas omfattande forskning för att till fullo förstå rollen av myristinsyra för människors hälsa.