Monocyter är en typ av leukocyter eller vita blodkroppar som spelar en roll i immunsystemets funktion. Beroende på patientens hälsonivå utgör monocyter mellan en och tre procent av det totala antalet vita blodkroppar i kroppen. De kan räknas som en del av ett blodprov, och förändringar i deras nivåer kan indikera förändringar i en patients hälsa. Som en allmän regel är ett lågt antal monocyter ett gott tecken, och ett högt antal indikerar att ett problem föreligger.
Dessa celler görs i benmärgen, och de sprider sig genom kroppen på en till tre dagar. De kan utvecklas till antingen dendritiska celler eller makrofager. Dendritiska celler tillhör en grupp celler som kallas antigenpresenterande celler, eftersom de förvärvar antigener och visar dem för T-celler så att T-cellerna lär sig känna igen farliga antigener. Dendritiska celler presenterar vanligtvis antigener för T-celler innan de är helt utvecklade, så att T-cellen kan svara på lämpligt sätt efter att den har visat sig ett antigen.
Makrofager är celler som äter andra celler. Klassiskt sett attackerar de alla främmande material, som en bakterie eller virus, konsumerar det så att det inte kan skada kroppen och bevarar ett antigen så att kroppen kommer att kunna känna igen det främmande materialet i framtiden. Makrofager kan också äta celler i kroppen som har infekterats av en patogen, för att bromsa spridningen av patogenen och hålla kroppen frisk.
Nivåerna av monocyter i blodet tenderar att stiga när någon har en infektion, eftersom fler av dessa celler behövs för att bekämpa den. Monocyter kan också öka som svar på stress och andra faktorer. Ett högt antal monocyter kan kallas monocytos, och det åtgärdas vanligtvis genom att fastställa varför antalet är så högt och att ta itu med problemet. Till exempel, om monocyter är förhöjda på grund av en inflammation orsakad av en virusinfektion, skulle patienten få medicin för att döda viruset och få ner inflammationen.
Vanligtvis, när en monocyträkning begärs, kommer labbet också att köra andra tester på blodet för att generera en fullständig bild. De normala värdena kan variera kraftigt, vilket gör det viktigt för patienter att diskutera resultaten av blodprov med läkare, snarare än att försöka förbrylla dem på egen hand. Eftersom många saker kan orsaka ett högt värde, är det inte nödvändigtvis en anledning till stor oro att ha en hög räkning.