Programvaruindustrin är en samling av företag och individer som aktivt driver utveckling och publicering av datorprogramvara i en professionell kapacitet. Även om det också kan inkludera amatör- och hobbyutvecklare, domineras branschen främst av professionella mjukvaruutvecklare. I takt med att datorer och datorprogram har blivit allt viktigare i en rad olika verksamheter och aspekter av det dagliga livet, har branschen också blivit allt viktigare och lönsammare. Programvaruindustrin inkluderar vanligtvis företag och personer som utvecklar programvara av ett antal olika anledningar, inklusive programvara för fritidsbruk, professionell programvara som används i andra branscher och firmware som kombinerar vissa egenskaper hos mjukvara och hårdvara.
Programvara hänvisar vanligtvis till datorprogram och applikationer som bearbetas och körs av en dator, ofta genom interaktion och gränssnitt med en datoranvändare. Detta till skillnad från hårdvara som hänvisar till de fysiska enheter och utrustning som används av en person, såsom bildskärm, tangentbord, mus och interna komponenter i en dator. Mjukvaruindustrin är därför involverad i produktionen av datorprogram snarare än hårdvara. Det kan finnas viss överlappning mellan hårdvaru- och mjukvaruindustrin, eftersom mjukvara ofta utvecklas för att köras med särskilda typer av hårdvara eller testas för att säkerställa kompatibilitet med viss hårdvara.
Programvaruindustrin utvecklades tillsammans med datorindustrin, särskilt spridningen av datorer för hem- och företagsbruk. I takt med att datorer blev allt viktigare blev det allt större efterfrågan på datorprogram och mjukvara som kunde utföra nya och mer komplicerade uppgifter. Programvaruindustrin utvecklades som svar på detta samtal och består nu av hundratals, om inte tusentals, företag och utvecklare som tillverkar allt från datorspel och mediaspelare till antivirusprogram och videoredigeringsprogram.
I takt med att mjukvara har blivit mer utbredd i andra aspekter av tekniken har mjukvaruindustrin gått bortom applikationer och program som är uppenbara för användaren. Utvecklingen och användningen av firmware – ett program installerat på en hårdvara som inte är direkt åtkomlig av en hårdvaruanvändare – har blivit en allt viktigare aspekt av mjukvaruindustrin. Detta har gjort det möjligt för industrin att gå bortom bara mjukvara när det gäller applikationer, och har gjort utvecklingen av mjukvara till en integrerad del av allt från bil- och flygteknik till design av skrivare och mobiltelefoner.