Även känd som förbrukningsvaror eller ohållbara varor, mjukvaror är alla produkter som förväntas ha en livslängd på mindre än tre år. Detta till skillnad från varaktiga varor som förväntas förbli användbara under hur lång tid som helst under tre år. Både mjuka och hållbara varor är väsentliga komponenter i ekonomin i de flesta nationer och köps rutinmässigt av konsumenter på en löpande basis.
Ett av de bästa exemplen på mjukvaror är kläder. Även om det är sant att vissa klädesplagg kan hålla längre än tre år, garanterar de flesta tillverkare inte plaggen i mer än ett år eller så, förutsatt att kläderna genomgår normalt slitage. Förbrukningsvaror av denna typ kräver byte då och då, antingen på grund av förändringar i konsumenternas smak, förändringar i ägarens kroppstyp eller för att ett favoritplagg bärs tills det börjar visa tecken på ålder.
Andra former av textilier förväntas också hålla högst tre år. Sängkläder, speciellt lakan, förväntas normalt inte hålla längre. Bordsdukar, servetter, handdukar och många typer av draperier och gardiner klassas generellt som mjuka.
Klädtillbehör anses ibland vara mjuka varor. Skor, stövlar och andra former av skor tillverkas sällan med tanken på att hålla i mer än tre år. Detsamma gäller handskar, halsdukar, baseballkepsar och andra föremål som vanligtvis väljs för att framhäva urvalet av kläder.
Varje typ av produkt som konsumeras på kort tid kan med rätta anses vara mjukvara. Kontorsmaterial är ett utmärkt exempel. Pappersprodukter som kopieringspapper, arkivmappar och anteckningsblock konsumeras regelbundet och måste bytas ut. Markörer, pennor och material som används för att skapa visuella hjälpmedel konsumeras också ofta inom loppet av några månader till ett år. Gummiprodukter, såsom elastiska band, klassas som mjukvaror, eftersom de tenderar att gå sönder efter flera användningsomgångar under åren.
Personliga produkter representerar en annan typ av mjukvara. Alla former av kosmetika anses vara förbrukningsvaror, tillsammans med produkter som tandborstar, tandkräm, munvatten och alla personliga hygienprodukter. Lotioner eller krämer som används för hudvård eller kroppsrengöring anses också vara mjuka eller ohållbara varor.
Det finns många andra typer av mjukvaror som används dagligen. Små hushållsapparater som brödrostar, hårtorkar och andra föremål som används minst flera gånger i veckan har sällan en garanti som är mer än ett par år. Petroleumprodukter, som bensin eller olja, är förbrukningsvaror. I grund och botten, om produkten är tillverkad med den förståelsen att den har en begränsad hållbarhet på mindre än tre år, kan den klassificeras som en icke-hållbar vara.