När det kommer till politiska kampanjbidrag i USA verkar huvudaktörerna alltid leta efter kryphål. I många fall behöver de inte leta särskilt långt. Ett av de enklaste sätten att ge mer stöd till en kandidat utan att skapa misstankar eller bryta mot några lagar är att donera vad som kallas mjuka pengar. Till skillnad från så kallade hårda pengar går mjuka pengar till ett visst politiskt parti snarare än att de doneras direkt till en specifik kandidat. Det är inte avsett att användas för någon enskild kandidat utan strikt för partiet som helhet.
Skillnaden mellan mjuka pengar och hårda pengar
I USA regleras pengar som doneras till en kandidat – kallade hårda pengar – av federala lagar som begränsar mängden pengar som en person kan donera till en kandidat. Hårda pengar övervakas strikt av den federala valkommissionen. Mjuka pengar, å andra sidan, är inte begränsade av federala lagar. Detta gör att givarna kan bidra med mycket större summor pengar till en kandidats parti än till kandidaten själv.
Syftet med mjuka pengar
Mjuka pengar är tänkt att användas för särskilda ändamål, som kampanjannonser som stöder ett helt politiskt parti. Den kan också användas för röstregistrering eller ”kom ut och rösta”-kampanjer, trädgårdsskyltar, T-shirts och bildekaler för partiet. Mjuka pengar kan också användas för annonser som diskuterar specifika politiska frågor eller partiets plattform. Tanken bakom mjuka pengar är att tidigt bygga upp partiet och samla partiets bas.
I vissa fall kan mjuka pengar också användas för andra utgifter, inklusive administrativa kostnader. Dessa kostnader kan inkludera att köpa kontorsmaterial, betala hyra och verktyg för allmänna kampanjkontor och många andra vardagliga utgifter. Dessa pengar används inte till något speciellt spännande för observatörer, såsom politiska kampanjer mot ett annat partis kandidater, så användningen av mjuka pengar förbises ofta.
Anses som ett kryphål av vissa människor
En gång tilläts nästan obegränsade summor pengar att skänkas till politiska partier genom kryphålet för mjuka pengar. Även om det sägs att lagstiftningen om reform av kampanjfinansiering inte längre lämnar detta belopp obegränsat, tillåter kryphålet för mjuka pengar fortfarande rika bidragsgivare att donera en hel del pengar. Många människor ser detta som ett sätt för rika bidragsgivare att köpa inflytande utan att stå till svars.
Stor finansieringskälla för politiska partier
Federala vallagar har gjort lite för att kontrollera att ge eller spendera mjuka pengar, så politiska partier tenderar att använda dem som sin främsta källa till kampanjinsamling. Stora summor pengar samlas in långt innan några bidrag uteslutande lämnas till enskilda kandidater. Det är också sant att att spendera mjuka pengar för att lindra vissa kostnader fortfarande frigör andra pengar för ett politiskt parti att spendera på specifika kandidater. Att skilja mellan mjuka pengar och vanliga kampanjbidrag kan ibland vara en knepig process som kan leda till oegentligheter eller skandal.