Metanol är den enklaste alkoholföreningen, bestående av en kolatom och tre väteatomer ordnade som en metylgrupp (CH3), som är förenad med en syre- och en väteatom i en hydroxylgrupp (OH), vilket ger den kemiska formeln CH3OH. Det kan hänvisas till som metylalkohol, träalkohol eller med den föråldrade termen karbinol. Föreningen skiljer sig från etanol – den typ av alkohol som finns i öl, vin och sprit – och är giftig. Det är en färglös, smaklös, brandfarlig vätska som är ganska flyktig och har en lätt lukt. Metanol används i många industriella processer, i vissa typer av frostskyddsmedel, som bränsle och i produktionen av biodiesel.
du använder
Blandningen används i stor utsträckning som råvara vid tillverkning av andra kemikalier, särskilt formaldehyd, som i sin tur används vid tillverkning av plast. Den tillsätts till etanol avsedd för industriell eller hushållsrengöring, i motsats till att dricka, för att göra den odrickbar. Detta undviker skatterna på alkoholhaltiga drycker. Den resulterande produkten är känd som denaturerad alkohol, eller denaturerad sprit, och innehåller vanligtvis cirka 10 % metanol. Metylalkohol är också en ingrediens i vissa frostskyddsmedelsblandningar, i vindrutetorkarvätska och används som lösningsmedel i olika färger och lacker.
En växande användning av metylalkohol är som bränsle, antingen direkt eller vid tillverkning av biodiesel. Det har använts i ren form under en tid i toppklassiga racingmotorer, dragracers och i radiostyrda modellflygplan, men det förespråkas som ett gångbart alternativ till fossila bränslen för mer allmänt bruk. Liksom fossila bränslen producerar metanol koldioxid vid förbränning, men har fördelen att den kan tillverkas billigt av förnybara resurser. Det brinner också renare än bränslen som bensin, eftersom det inte producerar rök, sot eller stora mängder skadliga kolväteföreningar.
I metanolekonomin skulle denna förening vara det vanliga bränslet, med icke-förnybara bränslen som har en minoritetsandel eller inte används alls. Den nobelprisvinnande kemisten George Olah är en stark förespråkare för denna väg. Förespråkarna påpekar att metylalkohol är relativt billig att producera, kan tillverkas med lite eller inget avfall, är effektiv att lagra och kan tillverkas från andra källor än fossila bränslen. Även om omställningen till en väteekonomi skulle kräva stora förändringar i infrastrukturen, skulle metanol kunna fasas in relativt enkelt eftersom det kan blandas med fossila bränslen som bensin för att producera hybridbränslen samtidigt som man gör skiftet.
Potentiella nackdelar inkluderar det faktum att metylalkohol är frätande för vissa metaller, särskilt aluminium. Detta skulle göra det nödvändigt att byta ut vissa lagringstankar, rörledningar och motordelar. Det är också giftigare än många andra vanliga bränslen, inklusive bensin.
Istället för att använda föreningen som ett bränsle i sig kan metanol användas för att producera biodiesel, som kan förbrännas i vissa dieselfordon utan dyra modifieringar av motorn. Metylalkoholen värms upp med vegetabilisk olja, tillsammans med natrium- eller kaliumhydroxid, som fungerar som en katalysator. Denna process gör den vegetabiliska oljan till mindre molekyler som är mer lämpade som bränsle, och producerar glycerol som en biprodukt.
Toxicitet
Människor kan tolerera mycket små mängder metylalkohol – som faktiskt finns i små mängder i vissa livsmedel – utan att bli sjuk, eftersom kroppen kan göra sig av med denna skadliga kemikalie i viss utsträckning, men i större mängder är den giftig . I kroppen omvandlas det till formaldehyd och formater, som är skadliga för celler. I synnerhet kan de påverka synnerven och störa synen. Att svälja en tredjedel av en vätska ounce (cirka 10 milliliter) eller mindre kan orsaka blindhet, och en eller två vätska ounces (30 – 60 milliliter) kan visa sig dödlig. Metanolförgiftning kan ibland uppstå vid oavsiktlig sväljning, men en annan möjlig väg är genom avsiktligt drickande av denaturerad sprit som ett billigt alternativ till alkoholhaltiga drycker.
Tillverkning
Traditionellt har metylalkohol framställts genom att kombinera kolmonoxid och väte, och genom att reagera metan med ånga. Båda processerna genomförs under tryck och med katalysatorer, och vanligtvis har råvarorna direkt eller indirekt kommit från fossila bränslen. För att minska beroendet av dessa bränslen har dock produktionen av metanol från biomassa utökats avsevärt. Biomassa kan vara vegetabiliskt material som odlats specifikt för detta ändamål eller en mängd olika växtbaserade avfallsmaterial. Det bryts ner till kolmonoxid och väte, som sedan används för att producera alkoholen.