Metallgjutning är en metallbearbetningsteknik där smält metall hälls i en form och får stelna innan den tas bort för att avslöja en metallbit som kan avslutas med slipning, slipning och polering innan den säljs. Detta är en av de äldsta metallbearbetningsteknikerna i världen, med bevis på att gjutna metallbitar har hittats på arkeologiska platser över hela världen, vilket ibland visar en mycket hög nivå av skicklighet. Denna teknik fortsätter att användas idag i ett brett spektrum av industrier.
En mängd olika material kan användas för att tillverka formar för metallgjutning, beroende på vilken metall som bearbetas. Materialet måste vara tillräckligt starkt och hållbart för att stå emot den heta metallen, samtidigt som det är tillräckligt bearbetbart för att kunna snidas eller bearbetas i en form. Trä, kalksten, gips och keramik har alla använts för formar, och råmetallgjutning har utförts genom att hälla smält metall i former gjorda genom att urholka sand eller lera. Återanvändbara formar för metallgjutning klickar ihop, håller metallen medan den sätter sig och dras sedan isär.
Vissa formar är gjorda genom att rista en form av vax, inklusive en hög detaljnivå för att biten ska bli så färdig som möjligt. Vaxet kan sättas in i en våt keramik eller gips av Paris block och sedan brännas, lämnar formen på formen bakom medan vaxet rinner ut. Denna teknik är känd som ”förlorad vaxgjutning”, och den är enkel nog att läras ut i grundskolans konstklasser.
För att utföra metallgjutning behöver människor vanligtvis tillgång till ett gjuteri, en anläggning som är speciellt utrustad för arbete med heta metaller. Gjuterier inkluderar en mycket het ugn eller öppen spis som kallas en smedja som kan användas för att bearbeta metall direkt för smide, eller för att smälta metaller för metallgjutning. När metall väl har smält kan den också legeras med andra metaller för att få fram önskade egenskaper och sedan försiktigt hällas i formar för gjutning.
Olika metaller kräver unika nivåer av skicklighet att arbeta med, vilket indikeras av termerna ”bronsåldern”, ”järnåldern” och så vidare för olika perioder i mänsklighetens historia. Vissa gjuterier är utrustade för att hantera en rad metaller, inklusive metaller som behöver en mycket hög temperatur för att arbeta, medan andra är mer råa och utformade för att användas med mjukare metaller som är lättare att bearbeta. Metallgjutning kan också utföras med fina metaller som silver och guld för att göra gjutna smycken.