Mekanoreceptorer är strukturer i kroppen som gör det möjligt för människor att uppleva fysiska förnimmelser. De matar taktil information till hjärnan så att hjärnan kan bearbeta den, tillhandahåller information om föremål i miljön som människor interagerar med, såväl som vibrationer i luften och andra källor till fysisk känsla. Det finns ett antal typer av mekanoreceptorer, designade för att känna av olika typer av taktil information, och dessa strukturer fungerar på olika sätt. Vid störningar som involverar sensorisk känslighet kan människor ha problem med sina mekanoreceptorer eller nerverna som transporterar information från dessa strukturer till hjärnan.
Fysiska förnimmelser kan skapa en känsla av tryck, distorsion, vibrationer eller spänningar i mekanoreceptorerna. Dessa celler är vanligtvis utformade för att anpassa sig, vilket innebär att när en känsla upplevs förändras signalerna som skickas till hjärnan. Detta förhindrar mekanoreceptorer från att upprepade gånger skicka samma signal om och om igen, vilket förhindrar att människor bombarderas med information om konstanta förnimmelser som kläder. Anpassningshastigheterna varierar beroende på typen av receptor.
Den snabbaste adaptern är Pacinian corpuscle, en typ av receptor designad för att känna av vibrationer. Dessa strukturer är mycket sensibiliserade. Meissners blodkroppar och hårsäcksreceptorer, designade för att känna av textur respektive hårstråns rörelse, är långsammare adaptrar. De anpassar sig till förändringar som sker inom några sekunder, snarare än bråkdelar av sekunder som med Pacinian-kropparna. Slutligen inkluderar de långsammaste adaptrarna Ruffini-celler för att detektera spänning och Merkels skivor för att känna av tryck.
Alla mekanoreceptorer ger viktig information om den omgivande miljön. När människor hanterar föremål anpassar sig deras receptorer för att ge användbar feedback så att människor kan göra allt från att kontrollera en penna till att försiktigt klappa ett djur. Anpassning tillåter människor att justera trycknivån de använder när de hanterar föremål och ger en hög grad av känslighet på kroppsdelar som händer och fötter. Dessa strukturer är också involverade i kroppens känsla av balans, och hjälper hjärnan att hitta kroppens plats i rymden och miljön.
Problem med mekanoreceptorerna kan associeras med ett antal orsaker. Fysisk skada på receptorerna och de anslutna nerverna kan dämpa taktil känsla eller få nervcellerna att tända fel, vilket förser hjärnan med felaktig information. Vissa neurologiska sjukdomar kan skada de inblandade nerverna och blanda ihop signalen som skickas av mekanoreceptorerna. Vissa individer tycks vara födda med sensorisk känslighet och kan tycka att vissa känslor är outhärdliga eller extremt obehagliga. Dessa individer kan ha kognitiva eller utvecklingsstörningar orsakade av förändringar i deras hjärnstruktur.