Marin ekologi är den gren av ekologisk vetenskap som handlar om organismer som lever i eller nära havet, deras beteenden och deras interaktioner med miljön. Omfattningen av studier inom marin ekologi kan sträcka sig mycket, från att undersöka encelliga mikroorganismer till att undersöka globala effekter av föroreningar och mänsklig aktivitet. Forskare kan observera en specifik population av organismer, identifiera deras beteenden och relationer, eller undersöka hela marina livsmiljöer för att se hur olika levande och icke-levande faktorer bidrar till det övergripande ekosystemet.
Forskare som studerar marin ekologi koncentrerar sig ofta på djurens beteende och anpassningar. Till exempel kan en forskare observera en viss population av marina organismer för att upptäcka hur de hittar mat, parar sig, interagerar med andra arter och anpassar sig till miljöförhållanden. Han eller hon kan återbesöka en grupp organismer över tid för att utvärdera deras reproduktionsframgång, migrationsmönster, befolkningsantal och deras svar på olika vädertyper.
Forskare som specialiserar sig på ekosystemekologi kan spendera månader eller till och med år på att undersöka en specifik region, till exempel en strandlinje, för att upptäcka de olika effekterna som både levande och icke-levande komponenter har på den lokala miljön. De undersöker olika typer av inhemska växter och djur och deras interaktioner inom ett ekosystem. Havsforskare överväger ofta effekterna av icke-levande variabler, såsom ljus, temperatur och vattensalthalt, på populationer av levande varelser. De kan också försöka avgöra hur mänskliga handlingar och främmande marina arter påverkar ett ekosystems välbefinnande.
Förutom fältobservationer och studier kan marin ekologi förekomma i laboratoriemiljö. Marin ekologer använder vanligtvis mikroskop och annan laboratorieutrustning för att analysera prover av jord, luft, vatten och levande materia. De kan försöka fastställa hur föroreningsnivåer eller vattenkvalitet har förändrats över tiden, och hur olika organismer har anpassat sig till sådana miljöförändringar. Laboratorieforskare studerar bakterier, alger eller andra mikroorganismer för att lära sig mer om deras roller i ett ekosystem.
Många marina ekologer arbetar för statliga myndigheter och ideella miljöorganisationer för att främja bevarande- och skyddsinsatser. Marin ekologiexperter som arbetar för regeringen ger ofta rundturer, tal och seminarier för att utbilda allmänheten om vikten av marina ekosystem och vad människor kan göra för att bättre skydda dem. De som arbetar för ideella organisationer kan leda saneringsprojekt för att återställa skadade stränder och tidvattenpooler. En utbildad, bekymrad befolkning kan ta många steg för att säkerställa att marina växter, djur och deras miljöer kommer att fortsätta att frodas.