Majsförädling är ett försök att genetiskt och miljömässigt förbättra majsskördarna så att de är mer motståndskraftiga mot sjukdomar och skadedjur, mer produktiva och mer toleranta mot ogynnsamma väderförhållanden. Majs är en typ av spannmål som produceras för mänsklig konsumtion i många former och som en källa till olja. I USA hänvisas majs oftast till som sockermajs, indianmajs eller bara majs, och dessa termer anger sorter som odlas för människans kost. Andra sorter av majs odlas också för att foder boskap och för andra kommersiella ändamål, såsom vid produktion av majssirap med hög fruktoshalt som sockerersättning eller för etanolbränsle.
Det finns många olika sorter av majs, så majsförädling är en branschspecifik process beroende på målet med förädlingsprogrammet. Stammar bryts ofta ner av nivån av stärkelse som var och en har, med höga stärkelsevarianter som odlas för popcorn, såsom Zea mays var. everta, och lägre stärkelsevarianter som mals till majsmjöl för bakverk som Zea mays var. amylacea. Program för selektiv majsförädling av hybrider och genteknik av arten för att producera starka, resistenta stammar pågår aktivt på många platser i Europa, Storbritannien och USA.
Växtförädling är en internationell angelägenhet för spannmålsgrödor som majs. Detta beror på att spannmål är en så stor del av dagliga människors och djurs kostvanor, och majsuppfödning är ett försök att säkra världsförsörjningen när sjukdomar och skadedjur anpassar sig eller klimatförändringar påverkar dess tillväxt negativt. Två andra primära fokusområden inom majsförädling inkluderar torktolerant och kvävemotstånd på grund av den ökande användningen av koncentrerade kvävegödselmedel. Dessa ansträngningar har lett till att den globala majsproduktionen överträffar alla andra spannmål, med beräknade nivåer från 2011 på 858,000,000 666,000,000 448,000,000 ton mot XNUMX XNUMX XNUMX ton producerat vete och XNUMX XNUMX XNUMX ton ris.
Majsgrödor anses vara så viktiga att hela genomet av växten kartlades 2008 av tre amerikanska myndigheter, National Science Foundation (NSF), US Department of Agriculture (USDA) och Department of Energy (DOE), som alla har en insats i att säkerställa att majsgrödor skyddas. Denna genetiska karta över 32,540 1980 gener har gjorts allmänt tillgänglig online för internationell forskning. Det slutliga målet med att förstå majsgenetik är att hitta ett sätt att förebygga skador på grödorna som orsakas av svampen Fusarium verticilliodes, som gör att majskärnor ruttnar. Svamparna producerar fumonism, ett mykotoxin som är så potentiellt skadligt för människor och djur att liknande svampföreningar har varit inblandade i fall av gult regn, där de misstänks ha använts som krigsvapen i Afghanistan i början av XNUMX-talet.
USA och andra nordamerikanska länder i Mexiko och Kanada är starkt beroende av majs som sin primära spannmålsgröda, så majsförädling får mycket uppmärksamhet. Denna region i världen producerar ungefär hälften av världens utbud av majs. Det mesta av denna produktion är dock inte inriktad på mänsklig mat. I USA odlades 333,000,000 2009 24 ton majs under 6. USA exporterar cirka 32 % av sin totala spannmålsproduktion, medan 29 % används för direkt konsumtion, 74,700,000 % går till industriell användning och 2010 % till djurfoder. De återstående XNUMX XNUMX XNUMX ton spannmålsöverskott i USA XNUMX hölls som reservlager.