Maginotlinjen var en serie defensiva befästningar som byggdes av fransmännen efter första världskriget för att skydda sig mot invasion av Tyskland eller Italien. Det anses av många vara ett av de stora militära misstagen genom tiderna, eftersom det i slutändan gjorde liten skillnad under andra världskriget och ganska lätt förbigicks av tyskarna, som erövrade Frankrike 1942. Idag kanske vissa använder termen med hänvisning till handlingar eller föremål som inte skyddar tillräckligt. Man kan säga, ”Att misslyckas med att förse amerikanska soldater med kroppsrustningar är en Maginot-linje.”
Maginot-linjen bestod av vapenposter, hinder som stridsvagnar och fort. Linjens svagaste punkt var gränsen mellan Frankrike och Belgien. Belgien och Frankrike var allierade före andra världskriget, men Belgien förklarade neutralitet 1936. Detta resulterade i en uppsjö av aktiviteter för att förlänga linjen över Belgien.
Tyvärr misslyckades de sektioner som skulle skydda Frankrike från inkräktare fruktansvärt. Det var här Frankrike faktiskt mötte sin undergång. Tyskland hade stationerat en dummyarmé utanför den starkaste delen av Maginotlinjen och använde sedan marktrupper för att invadera genom Belgien. De kunde skära av resten av linjen inifrån Frankrike och avskära Frankrikes tillgång till sina egna soldater. Detta tvingade fransmännen att underteckna ett vapenstillestånd och tillåta tysk ockupation av sitt land.
Tyskarna höll sedan Maginotlinjen men detta gjorde liten skillnad när allierade trupper kunde befria Frankrike. Istället gick de allierade runt linjen och behövde därför inte arbeta på att besegra de många befästningar och hinder som nu innehas av tyskarna.
Både fransmännen och tyskarna överskattade betydelsen av Maginotlinjen. Faktum är att många militärhistoriker tror att Frankrikes beroende av linjen för skydd var dess undergång. Eftersom det mesta av deras militära makt var koncentrerad till linjen, kunde Frankrike knappt försvara sig från inkräktare innanför sina gränser. Ursprungligen var linjen menad att bara vara ett sätt för försvar från inkräktare, men det gav snabbt fransmännen en falsk känsla av säkerhet.
Det bör noteras att Maginot-linjen lyckades på sina starkaste punkter. Det hindrade italienska trupper från att invadera Frankrike och tvingade tyskarna att invadera genom Belgien. Det spelade dock ingen roll när Frankrike tvingades underteckna vapenstilleståndet.
Idag finns det några få rester av denna gräns. Det mesta av marken som den ockuperade är nu privatägd, eller har helt enkelt inte underhållits och är i ett uttalat tillstånd av förfall.