Logoterapi är en form av existentialistisk analys skapad av psykiatern Viktor Frankl i mitten av 1930-talet. Det kretsar kring tron att sökandet efter mening är den enda drivkraften i en människas liv, och förutsätter att varje enskild person har resurserna tillgängliga för att klara varje situation som uppstår. Logoterapi hjälper personen att hitta dessa resurser gömda inom sig själv. Ordet logoterapi kommer från det grekiska ordet logos, som bokstavligen betyder ”mening”.
Logoterapi är den tredje Wienskola för psykoterapi. Den första skolan är Sigmund Freuds psykoanalys, och den andra skolan är Alfred Adlers individuella psykologi. Frankl var elev vid dessa skolor innan han skapade logoterapi och publicerade artiklar i Freuds och Adlers tidskrifter.
Det finns nitton principer för logoterapi, och de uppmuntrar alla till personlig tillväxt och förståelse. De tre grundläggande punkterna är ”livet har mening under alla omständigheter”, ”vi har frihet att hitta mening” och ”viljan till mening är vår främsta motivation.” De andra 16 principerna utvidgar dessa primära uttalanden.
Den första punkten antyder att oavsett omständigheterna finns det en mening gömd någonstans. Det gäller allt, inklusive attityder, konst, natur, relationer, hobbies och engagemang. Till synes meningslösa situationer är ännu en chans att hitta en dold mening att växa på. Varje person är unik och de attityder och ställningstaganden som tas till olika scenarier är något man kan lära sig av.
Friheten att finna mening innebär att oavsett vad som händer har vi makten att härleda vad som händer, varför det händer och varför vi uppvisar vissa reaktioner på situationen. Detta antyder inte faktisk frihet från fysiska eller psykologiska begränsningar, utan friheten att förstå. Människor med neuroser och andra åkommor föds med verktygen för att hitta dessa betydelser, men har svårt att hitta resurserna för att göra det inom sig själva.
Den tredje grundläggande punkten är baserad på de stora frågorna i livet. ”Varför är vi här?” ”Finns det en Gud?” och liknande frågor som plågar individer är drivkraften i livet. Sökandet efter svaret på dessa frågor är det som motiverar oss att fortsätta leva, inte sökandet efter nöje eller materiella varor. Logoterapi varnar för att hedonism och materialism är vägar mot ett tomt liv, medan att upptäcka meningen bakom livet är vägen mot en tillfredsställande tillvaro.
Viktor Frankl testade personligen logoterapi när han fördes till ett nazistiskt koncentrationsläger under andra världskriget. Han upptäckte att de som överlevde fokuserade på framtiden och meningen med livet bortom koncentrationslägren. Många tror att Frankls triumf över de ofattbara psykologiska plågorna vittnar om värdet av logoterapi. Frankl sa: ”Logoterapi fokuserar på framtiden, det vill säga på de betydelser som ska uppfyllas i framtiden.” Genom att diagnostisera sin egen existens och innebörden av omständigheterna han befann sig i kunde han förhindra att traumat överväldigade honom och hindrade honom från att ge upp hoppet.