Little League är en USA-baserad ideell organisation skapad av Carl Stoltz i slutet av 1930-talet. Till en början organiserade Stoltz en mycket liten grupp i Pennsylvania, med tre basebolllag för barn som tävlade mot varandra. Från denna tidiga start har Little League vuxit till en enorm storlek, med över 2 miljoner spelare som deltar varje år. Basebollprogram för barn och tonåringar kan välja att ansluta sig till Little League, vilket utökar möjligheterna för barn att tävla med många andra barn, och om deras lag lyckas, kan de göra det möjligt för dem att gå vidare till spel med lag i andra divisioner i landet . Organisationen har dotterbolag i USA, Europa, Latinamerika, Kanada, Asien och Australien.
United States Little League-lag är organiserade efter region, och varje region organiserar också sina lag efter ålder och erfarenhet. I stora städer kan det finnas flera Little League-förbund, organiserade efter skoldistrikt eller område. Generellt gäller att för att tillhöra en viss grupp måste man leva inom de geografiska gränserna för den gruppen.
Beroende på storleken på varje program organiseras lag baserat på åldrar. De yngsta spelarna i åldrarna 5-8 spelar Tee-boll, där ingen pitching förekommer, och poängsättning kan vara relativt oviktigt. Barn i åldrarna 7-12 kan placeras i en av två grupper, Minderåriga, för barn med liten erfarenhet, och Majors, för barn med mer atletisk skicklighet. Minderåriga kan delas upp ytterligare för yngre åldrar genom att använda pitchingmaskiner. Det är ett stort hopp för barn att gå in i pitched spel, eftersom pitches ofta är vilda, och fler promenader än faktiska träffar förekommer. Beslut om var ett barn ska placeras i denna åldersgrupp kan avgöras av provtagningar.
Little League har även junior- och seniorligor och stora ligor, och ålderskraven kan vara flexibla. Även om juniorer vanligtvis är för 13-14-åringar, kan ett erfaret barn i majors spela i juniorlaget. 14-16-åringar kan spela i seniorlag, men en 16-åring kan också spela i ett stort lag. Vissa grupper kan också erbjuda softballlag, även om många grupper tillåter både pojkar och flickor att spela i baseballlag. Några få stora grupper har Challenger Division-team för barn som har funktionsnedsättningar.
Att delta i Little League kan vara en givande upplevelse för barn, eller så kan det vara svårt. Även om organisationen har standarder som betonar rättvist spel och gott beteende hos föräldrar och barn vid matcher, skapas inte alla ligor lika. Mycket beror på i vilken grad föräldrarna är involverade, och tränarnas och lagledarens skicklighet. Mammor och pappor, syskon eller andra familje- eller gemenskapsmedlemmar tränar team, hanterar dem, hjälper till att sätta upp fält för spel, kör snackbarer, döma spel och hålla poäng.
Vissa grupper är notoriskt konkurrenskraftiga, och barn kan känna extraordinär press att tävla. Andra är mycket mer avslappnade och handlar helt enkelt om att ha roligt tillsammans och lära sig spela baseball eller softball. Senior eller stora lag tenderar att vara de mest krävande, eftersom barn som spelar i dessa lag kan överväga professionellt eller åtminstone college deltagande i basebolllag.
Det kan finnas två olika priser för deltagande, ett föräldervolontärpris och ett förälderfrivilligpris. Om du inte är villig att lägga ner tid och ansträngning på att hjälpa ditt barn eller ditt barns lag, kan du behöva betala mer. Du måste tillhandahålla det mesta av utrustning, som fladdermöss, handskar, byxor, strumpor och skor. Ett fåtal grupper har medel för att hjälpa barn med få resurser och kan antingen avstå från avgifter för deltagande och/eller hjälpa till att betala för nödvändiga förnödenheter.
För många handlar deltagandet i Little League helt enkelt om att spela baseboll eller softball lokalt under några år. Andra trivs med konkurrens och de bästa lagen kommer att tävla med andra distrikt, och kan till och med gå upp till tävling i Little League Baseball World Series, som hålls varje augusti i Pennsylvania. Barn som kommer så långt tävlar med både amerikanska lag och lag från andra länder.