Liftarens guide till galaxen är en multimediafranchise som startades av den bortgångne brittiske författaren Douglas Adams. The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, hyllad för sin surrealistiska humor och kreativitet, följer Arthur Dents svåra situation, en passiv och något värdelös huvudperson, när han utforskar universum efter att jorden förstörts. I sällskap med utomjordingar och ofta otäcka och ohjälpsamma medmänniskor, litar Arthur ofta på standardguiden till universum, ett interaktivt uppslagsverk designat för vagranta resenärer, även kallad Liftarens guide till galaxen.
Kända, berättelserna skapades av Adams medan han låg berusad på ett fält i Österrike. Adams ignorerade projektet i flera år och återvände till idén när han skrev en serie radioavsnitt som heter The Ends of the Earth där planeten Jorden förstörs på ett annat sätt i slutet av varje avsnitt. Adams omarbetade serien till en berättelse med guideboken i centrum, och Hitchhiker-universumet föddes. De ursprungliga radioprogrammen gick i Storbritannien 1978 och ledde till en tyst men ihållande efterfrågan på en romanversion.
De fem romanerna som följde innehöll samma premiss och karaktärer som radioserien, men Adams kände sig inte tvungen att återberätta historien exakt. Faktum är att, som noterats i flera av hans introduktioner till böckerna, ingen två versioner av berättelsen någonsin var identiska. Detta gav stor frihet till senare utvecklare, vilket gjorde det möjligt för scenspel, filmer och videospelsversioner av Hitchhiker-universumet att anpassa berättelsen för sina medier utan att irritera den ursprungliga författaren.
”Trilogin” av böcker utökades till fem avsnitt under Adams livstid: Liftarens guide till galaxen, Restaurangen vid universums ände, Livet, universum och allting, Så länge och tack för all fisk och mestadels ofarlig. Var och en av böckerna har Arthur Dent som huvudpersonen, när han ständigt söker efter frågan om livet, universum och allt. Enligt böckerna skapades jorden som en superdator för att upptäcka frågan, men förstördes för att bygga en hyperrymdförbikoppling några minuter innan programmet slutfördes. Medan Dent upptäcker svaret på livet, universum och allting,(42), måste han nu försöka upptäcka själva frågan.
Liftarens guide till galaxen är känd för världens kreativitet skapad av Douglas Adams. Populära begrepp som härrör från boken är att svaret på livets alla mysterier är 42, och att en duktig liftare alltid måste veta var hans handduk är. Efter att Douglas Adams dog av en hjärtattack 2001 utsåg fans den 25 maj till handdukens dag till hans ära.
Även om författaren tragiskt dog vid en ålder av 49, har seriens inneboende flexibilitet tillåtit dess fortsättning genom olika medieformat. 2005 släpptes en filmatisering av den första boken med den berömda brittiske komikern Stephen Fry som guidens röst och Martin Friedman som Arthur Dent. Dessutom är en sjätte bok med titeln And Another Thing planerad att släppas 2009, skriven av romanförfattaren Eoin Coifer i samråd med Adams fru, Jane Belson.
Liftarens guide till galaxen anses vara en viktig litterär bedrift för sin blandning av sci-fi och komedi. Samtidigt som de upprätthåller en ironisk och ofta kritisk åsikt om tillvaron, skildrar de många anpassningarna det ständiga och ofta frenetiska sökandet efter mening i ett liv fullt av förvirring och till synes slumpmässiga händelser. Böckerna är allmänt tillgängliga i bokhandlar och på webbplatser, och anses av många vara ett måste att läsa för alla sci-fi- eller komediälskare.