Lidar mapping är en teknik för precisionsmätning av terräng som använder laserreflektion och tidsfördröjningsanalys för att utveckla noggrann ytmodellering. Det kallas ibland för laserradar, men radar beror på reflektion av radiovågor medan lidar förlitar sig på ljusdetektering och avstånd för att mäta höjddata. Den kan användas från helikoptrar och flygplan med fasta vingar eller markbaserade system. Ljusets hastighet är en konstant, mätt mot laserpulser och reflektioner för att bestämma höjden. Lidar producerar nära-infraröd spektraldata både natt och dag, som kan kartlägga terräng trots ovanjordiska funktioner som träd eller strukturer.
Tillämpningar av lidar-kartläggning inkluderar alla områden där terrängkonturkartering är väsentlig. Vetenskaper som arkeologi, geologi och geografi använder tekniken. Seismologi och atmosfärsfysik drar nytta av lidars känslighet för fluktuerande atmosfäriska faktorer. Lidar används vid kartläggning av översvämningsslätter, vid beräkning av skogsbiomassadata, transportkartering och stadsmodellering. Bare earth lidar avslöjar underliggande terrängegenskaper, medan lidardata från reflekterande ytor förbättrar analysen i stadsplanering och visualisering.
Fördelarna med lidar-kartering jämfört med konventionell fotogrammetri inkluderar hög vertikal noggrannhet, effektivare datainsamling och bearbetning och mångsidighet i olika miljöförhållanden. Lidar-kartläggning använder vanligtvis laseremission och detektionsteknologi, skannings- och kontrollmekanik, ett globalt positioneringssystem (GPS) och en tröghetsmätenhet (IMU). Dessa beräknar exakta XYZ-koordinater för den riktade reflekterande ytan. Andra komponenter kan bestå av en timer med hög precision, högpresterande dator och en datainspelningsenhet med hög kapacitet.
En annan viktig skillnad mellan lidar-kartläggning och radar är upplösningen. Till skillnad från radar tillåter smalstrålande lasrar högupplösta precisionsreflektioner. Tredimensionella topografiska bilder kan ritas från datamängderna som illustrerar många kemiska föreningar tydligare, på grund av deras närhet till det synliga spektrumet. Lidars kortare våglängder gör tekniken till ett nyckelverktyg vid analys av aerosoler och molnpartiklar inom meteorologi och atmosfärisk forskning. Genom att kombinera olika typer av lasrar i fjärrkartläggning är det möjligt att mäta subtila förändringar i reflektionsintensiteter för våglängdsberoende atmosfäriska fenomen.
Laseravståndssökning ger tredimensionella modeller av ytor eller strukturella egenskaper som byggnader, träd och naturliga gränser. Lidar-kartläggning bygger inte bara på flera lasrar, utan också på flera tidseffekter för att mäta första och sista reflektioner för att avgöra låga och höga punkter. Detta ger precisionsdata om höjden av funktioner. Medan lidar inte kan penetrera trädkronor, hittar tillräckligt med laserdata sin väg genom avbrott i lövverket för att mäta avståndet till marken. Andra tillämpningar inkluderar trafikkontroll med fordonsspecifika fartvapen, fysik och astronomi, olika miljövetenskaper och mark- eller fastighetsbesiktning.