Pemetaan lidar adalah teknologi pengukuran medan presisi yang menggunakan refleksi laser dan analisis waktu tunda untuk mengembangkan pemodelan permukaan yang akurat. Kadang-kadang disebut sebagai radar-laser, tetapi radar bergantung pada pantulan gelombang radio sementara lidar bergantung pada deteksi cahaya dan mulai mengukur data ketinggian. Ini dapat digunakan dari helikopter dan pesawat sayap tetap atau sistem berbasis darat. Kecepatan cahaya adalah konstan, diukur terhadap pulsa laser dan refleksi untuk menentukan ketinggian. Lidar menghasilkan data spektral inframerah-dekat baik siang maupun malam, yang dapat memetakan medan meskipun fitur di atas tanah seperti pohon atau struktur.
Aplikasi pemetaan lidar mencakup bidang apa pun di mana pemetaan kontur medan sangat penting. Ilmu-ilmu seperti arkeologi, geologi, dan geografi menggunakan teknologi tersebut. Seismologi dan fisika atmosfer mendapat manfaat dari sensitivitas lidar terhadap faktor atmosfer yang berfluktuasi. Lidar digunakan dalam pemetaan dataran banjir, dalam perhitungan data biomassa hutan, pemetaan transportasi, dan pemodelan perkotaan. Lidar bumi telanjang mengungkapkan karakteristik medan yang mendasarinya, sementara data lidar permukaan reflektif meningkatkan analisis dalam perencanaan kota dan visualisasi.
Keuntungan pemetaan lidar dibandingkan fotogrametri konvensional termasuk akurasi vertikal yang tinggi, pengumpulan dan pemrosesan data yang lebih efisien, dan keserbagunaan dalam berbagai kondisi lingkungan. Pemetaan lidar biasanya menggunakan emisi laser dan teknologi deteksi, pemindaian dan mekanika kontrol, sistem penentuan posisi global (GPS), dan unit pengukuran inersia (IMU). Ini menghitung koordinat XYZ yang tepat dari permukaan reflektif yang ditargetkan. Komponen lain dapat terdiri dari pengatur waktu dengan akurasi tinggi, komputer berkinerja tinggi, dan perangkat perekam data berkapasitas tinggi.
Perbedaan utama lainnya antara pemetaan lidar dan radar adalah resolusi. Tidak seperti radar, laser dengan sinar sempit memungkinkan refleksi presisi dan resolusi tinggi. Gambar topografi tiga dimensi dapat diambil dari kumpulan data yang menggambarkan banyak senyawa kimia dengan lebih jelas, karena kedekatannya dengan spektrum yang terlihat. Panjang gelombang Lidar yang lebih pendek menjadikan teknologi ini sebagai alat utama dalam analisis aerosol dan partikel awan dalam penelitian meteorologi dan atmosfer. Dengan menggabungkan berbagai jenis laser dalam pemetaan jarak jauh, dimungkinkan untuk mengukur perubahan halus dalam intensitas refleksi dari fenomena atmosfer yang bergantung pada panjang gelombang.
Pencarian jangkauan laser memberikan model tiga dimensi permukaan atau fitur struktural seperti bangunan, pohon, dan batas-batas alam. Pemetaan lidar tidak hanya bergantung pada beberapa laser, tetapi juga pada beberapa efek waktu untuk mengukur refleksi pertama dan terakhir untuk membedakan titik rendah dan tinggi. Ini memberikan data elevasi fitur presisi. Sementara lidar tidak dapat menembus kanopi pohon, data laser yang cukup menemukan jalannya melalui celah di dedaunan untuk mengukur jarak ke tanah. Aplikasi lain termasuk penegakan lalu lintas menggunakan senjata kecepatan khusus kendaraan, fisika dan astronomi, berbagai ilmu lingkungan, dan survei tanah atau properti.