Läkare använder den psykiatriska termen labil för att hänvisa till känslor som är extrema, överdrivna och oförenliga med omedelbara omständigheter. En labil person kan skratta åt någons död eller allvarlig skada, även om de älskar dem. Alternativt kan han eller hon gråta när någon berättar ett skämt. Om en känslomässigt extrem person skrattar åt något roligt eller gråter åt något sorgligt, kan uppvisningen av tillgivenhet vara melodramatisk och utöver vad som är typiskt. Rage uppstår ofta som ett symptom på labilitet, vilket också är känt som pseudobulbar affekt.
Emotionell labilitet uppstår av två primära skäl: fysisk hjärnskada eller en känslomässig störning. Fysisk skada på hjärnan och det neurologiska systemet på grund av huvudtrauma eller åldrande kan resultera i en labil påverkan. Den resulterande fysiska skadan eller degenerationen kan hindra en persons förmåga att förstå, filtrera, undertrycka eller vara medveten om sina känslor. En person som har en känslomässig störning på grund av tragiska händelser från barndomen eller på grund av förlust av familj, jobb eller relationer kan uppleva samma hinder. Resultaten i båda situationerna kan vara antingen tillfälliga eller långsiktiga.
En känslomässigt instabil person kommer dock inte att vara instabil hela tiden. Vissa omständigheter kan utlösa frenetiska ögonblick och orsaka snabba förändringar i disposition. Triggers inkluderar extrem trötthet, överstimulering genom syn och ljud i omgivningen, konstant oro och att utsättas för överdrivna krav från andra. Ett sätt att hantera triggers är att prata med en psykolog eller psykiater. Det finns dock strategier för att hantera triggers utan professionell hjälp.
Planerade aktiviteter i en lugn atmosfär med en liten, bekant grupp brukar vara till hjälp. Dessa aktiviteter bör vara något den känslomässigt labila personen lätt kan göra så att de kan uppleva framgång. Att tillhandahålla en-mot-en-ventilationssessioner där den frustrerade personen kan prata om rädslor och förluster utan att döma kan också vara lugnande.
En känslomässigt labil person kan hjälpa sig själv genom att använda time-outs när han eller hon inte kan bearbeta känslor. Han eller hon kan också använda djupandning, mjuk musik och avslappningstekniker. En person som kämpar med labilitet känner sig ofta bemyndigad genom att samla information om tillståndet; att bygga ett personligt bibliotek med behandlingsböcker kan vara fördelaktigt.
Alla runt en person som har ett labilt ögonblick bör vanligtvis ignorera honom eller henne och inte bekräfta beteendet. Pinsamheten över att bli erkänd kan förvärra tillståndet. Mer än en miljon människor diagnostiseras med känslomässig labilitet varje år.