Kvinnliga spermier kan syfta på de som bär en X-kromosom och, efter befruktning, resulterar i ett kvinnligt barn, men det kan också syfta på det teoretiska konceptet att göra spermier från kvinnliga celler istället för manliga celler. Medan kvinnliga spermier ännu inte är vetenskapligt möjliga från och med 2011, har forskare lyckats göra spermieliknande strukturer från stamceller. Om spermier kan framställas från stamceller, kan stamceller från en kvinna vara lämpliga som grund för denna teknik. Kvinnliga spermier kan därför resultera i ett barn som inte innehåller något genetiskt material från en man utan endast från kvinnor.
Normalt producerar manliga organismer spermier och kvinnliga organismer producerar ägg. Människor behöver två matchande uppsättningar av 23 kromosomer för att utgöra en frisk person. En kvinna har dubbla versioner av 22 kromosomer gemensamma med en man. Hon har dock två X-kromosomer, där en man har en X- och en Y-kromosom. Närvaron eller frånvaron av en Y-kromosom avgör därför om en person är man eller kvinna.
Varje ägg från en kvinna innehåller hälften av det genetiska material som behövs för att skapa en normal person. Den andra hälften kommer från spermierna. Vissa spermier har 23 kromosomer inklusive en X-kromosom, och vissa har 22 kromosomer med en Y-kromosom. När en X-bärande sperma, ibland även kallad kvinnlig sperma, befruktar ägget, är den resulterande bebisen hona, och när en Y-bärande kromosom befruktar ägget är barnet manligt.
Endast män producerar spermier eftersom endast män har Y-kromosomen för att förse de spermier som kan göra en manlig bebis. Vissa gener på Y-kromosomen tros också spela viktiga roller i spermieproduktionen, och kvinnors celler har inte dessa gener. Forskare trodde därför tidigare att det var omöjligt att göra spermier från kvinnors celler.
Ett möjligt sätt att göra kvinnliga spermier uppstod dock när professor Karim Nayernia vid Newcastle University i Storbritannien skapade spermieliknande celler med stamceller som råvara. 2006 fick teamet celler från ett musembryo. I början av livet kan embryonala celler förvandlas till många olika celltyper och fungera som ”stammen” varifrån många former av celler förgrenar sig.
Teamet behandlade de embryonala cellerna med en kemikalie som fick dem att växa och dela sig till spermieliknande celler. En del av dessa celler blev sedan spermieliknande, med huvud, svans och hälften av de kromosomer som var nödvändiga för livet, precis som vanliga spermier. De var till och med kapabla att befrukta musägg, som växte till levande musungar.
Människor förbi embryonstadiet har också stamceller i olika delar av kroppen. Benmärg är ett område där cellerna fortfarande har förmågan att växa till olika typer. Fler experiment vid Newcastle University visade att manlig benmärg kunde växa till celler som liknade spermier och som hade de nödvändiga 23 kromosomerna. Kvinnliga embryonala stamceller producerade också samma typ av celler, enligt forskargruppen.
De vetenskapliga åsikterna, från och med 2011, är fortfarande delade om huruvida dessa stamcellshärledda celler är kapabla att fylla rollen som spermier och befrukta ett ägg korrekt för att skapa ett barn. Förfarandet är fortfarande teoretiskt. Om kvinnliga spermier var effektiva på att befrukta ägg, skulle män inte längre vara avgörande för skapandet av ett barn, och människor som lesbiska par kunde kombinera sina egna, helt kvinnliga, gener för att skapa ett barn.