Kurzweils lag, eller lagen om accelererande avkastning, förklarar hur positiv feedback fungerar i teknisk innovation och utveckling: om du uppfinner en bättre uppsättning verktyg kan du sedan använda dessa verktyg för att uppfinna nyare och bättre verktyg snabbare. Kurzweils lag formulerades som svar på en fråga som ställdes till ledande tänkare av John Brockman från Edge.org, nämligen ”Vad är din lag?”
Ray Kurzweil är en högteknologisk entreprenör som har grundat fyra framgångsrika företag som fortfarande är ledande på sina marknader. Han är också den bästsäljande författaren till The Age of Spiritual Machines och The Age of Intelligent Machines, bland andra futuristiska och vetenskapliga verk.
Det kanske bästa exemplet på Kurzweils lag i aktion är i datorbranschen. Datorer används ständigt för att designa bättre chips, och faktiskt de flesta detaljerna för nya chipdesigner utarbetas algoritmiskt av datorer. Ett annat exempel skulle vara inom robotik, där finare och mer flexibel automation används för att tillverka delar till ännu bättre robotar.
När Kurzweil förklarar Kurzweils lag drar Kurzweil en analogi mellan hur biologiska processer bygger upp, ökar ordningen genom evolution och positiv feedback, och hur människor uppfinner ny teknologi. Han hävdar att ordningstillväxten i båda dessa processer är exponentiell, eller till och med superexponentiell, och närmar sig så småningom en asymptot av nästan oändliga framsteg. Han stöder påståendet om Kurzweils lag med dussintals grafer som visar exponentiella framsteg inom många tekniska områden.
Kurzweil menar att evolutionära processer skapar mer tidsordning, där ordning inte definieras som bara motsatsen till slumpmässigt, utan informationsbärande innehåll som passar ett syfte. För evolutionen är syftet överlevnad och reproduktion; för teknik är det att producera användbara produkter som tillfredsställer mänskliga behov. Även om Kurzweils lag formulerades specifikt som en hänvisning till tekniska framsteg, är dess paralleller till biologisk evolution tydliga. Faktum är att ett ämne som intresserar många biologer är utvecklingen av evolverbarhet.