Termen kulturell appropriering används ibland för att beskriva handlingen att låna aspekter av en annan kultur. För många människor är detta en mycket laddad fråga, och passionerade debatter om det kan hittas utspridda över Internet. Vissa människor upplever att termen i och för sig är nedsättande, vilket gör det svårt att diskutera de mycket verkliga frågorna som är förknippade med att låna material från andra kulturer på ett avvägt, balanserat sätt.
Du kan antagligen tänka på några exempel på kulturell appropriering, och chansen är stor att du till och med har föremål lånade från en annan kultur i ditt eget hem, särskilt om du har rest eller deltagit i ett utländskt utbytesprogram. Många har konstverk från andra kulturer i sina hem, till exempel japanska trätryck eller afrikanska textilier.
Utbytet av konst, musik, textilier, mode, övertygelser, kunskap och så vidare mellan kulturer har pågått i århundraden. Alla antika kulturer lånade från grannar och handelspartner, ibland assimilerade nya kulturella artefakter så fullständigt att folk inte är medvetna om det verkliga ursprunget till dessa artefakter.
Vissa människor anser att kulturellt tillägnande av någon form bör betraktas som stöld. Kritiker påpekar att kulturföremål ofta överförs från mindre utvecklade samhällen till mer utvecklade samhällen, som till exempel i fallet med en amerikansk turist som samlar in ursprunglig peruansk status. Andra betonar det faktum att människosläktet har en lång historia av att exploatera samhällen som ses som mindre, och att exploatering ofta innebär att kulturföremål tas bort och återanvänds.
För människor som tycker att kulturell appropriering är stötande, kan synen av en afrikansk fertilitetsstaty som används som pappersvikt eller en tatuering på kinesiska på en europé vara ganska skakande. Kanske känner folk att när föremål tas ur sitt sammanhang går mycket av deras betydelse förlorad, och att kulturell tillägnelse försämrar kulturen som har blivit ”rån”. Frågan kan bli särskilt komplex när människor börjar ta itu med saker som transkulturell adoption och tidigare kolonier.
Andra människor känner att det inte nödvändigtvis är skadligt att adoptera saker från andra kulturer, särskilt när det görs på ett medvetet och eftertänksamt sätt. Dessa anhängare påpekar att kulturellt utbyte ofta har varit mycket fördelaktigt historiskt, och att delning av artefakter mellan kulturer kan leda till intressanta samtal och större ömsesidig förståelse.