Kriget mot terrorismen är den term som används för att beskriva militära ansträngningar för att eliminera terroristaktiviteter och finansiering av terroristceller från regeringar över hela världen. Även om dessa ansträngningar ofta har varit multinationella till sin omfattning, med USA (USA) och Storbritannien samt andra medlemmar av North Atlantic Treaty Organization (NATO), har mycket uppmärksamhet kring dessa militära frågor centrerats på USA och USA väpnade styrkor. Kriget mot terrorismen beskriver vanligtvis ett antal olika militära operationer på olika platser, men främst i Mellanöstern, och utropades av USA:s president George W. Bush efter attackerna mot Amerika den 11 september 2001.
Eftersom termen ofta används för att hänvisa till ett antal olika militära operationer i olika regioner, används termen ”krig mot terror” ofta på ett ospecifikt sätt och kan ha olika konnotationer eller betydelser beroende på talaren och användningskontexten. . Vanligtvis hänvisar det till de specifika militära insatserna i Mellanöstern, oftast de i Afghanistan och Irak efter attackerna mot USA 2001. Även om det också har använts för att hänvisa till alla ansträngningar från någon byrå för att förhindra terroristattacker eller infiltrera terroristorganisationer.
De primära ansträngningarna för detta krig är inriktade på att hitta och eliminera terroristgrupper, att upphöra med finansieringen av terroristorganisationer från olika nationer och organisationer och att främja miljöer i andra länder som inte kommer att uppmuntra utvecklingen av terroristorganisationer. Det ursprungliga målet för många av dessa ansträngningar var al-Qaida och talibanerna som ofta var kopplade till att finansiera och hjälpa organisationen. Många kritiker har dock uttryckt oro angående dessa mål och föreslår istället ekonomiskt stöd till lokala myndigheter och hjälp till lokala polisgrupper för att bättre hantera terroristceller, snarare än direkta militära åtgärder.
Enligt president Bushs deklaration kommer kriget mot terrorismen ”…inte att sluta förrän varje terroristgrupp med global räckvidd har hittats, stoppats och besegrats.” På grund av den ganska vaga och öppna karaktären av detta uttalande som en krigsförklaring, har många kritiker sett kriget mot terrorismen som en potentiellt evig militär ansträngning som används för att rättfärdiga andra mål eller politiska riktlinjer. Kritiker av kriget har ofta sett användningen av terrorism som en skrämseltaktik för att driva andra militära och politiska mål framåt under ett paraply av rädsla och ”icke-specifika” hot.
Efter George W Bushs presidentskap upphörde president Barack Obama att använda termen ”krig mot terrorismen” och försvarsdepartementet började officiellt hänvisa till pågående militära operationer som en ”utomeuropeisk beredskapsoperation” (OCO). President Obama bad också att Pentagons personal skulle använda OCO snarare än det tidigare språket. Denna förändring i nomenklaturen, tillsammans med flera uttalanden från presidenten och hans tjänstemän, verkade vara ett försök att rikta krigsinsatser mer mot terroristorganisationer som al-Qaida, snarare än mot ett abstrakt begrepp som ”terrorism”.