Kraniosakral terapi, ibland också skrivet som kranio sakral terapi, är en typ av kroppsarbete som fokuserar på vätskorna som omger hjärnan och ryggmärgen. Med hjälp av försiktig manipulation försöker en terapeut bringa dessa områden i linje med avsikt att släppa på tryck och nervsmärta. Förespråkare av tekniken säger att patienter på alla nivåer av fysisk förmåga drar nytta av att få kraniosakral terapi, medan motståndare antyder att det inte finns några vetenskapliga bevis som stödjer giltigheten av effekterna. Absolut inga bevis tyder på att behandlingen är skadlig, och eftersom den är så skonsam passar den även för alla åldrar som beröringsterapi.
På 1930-talet lade en osteopat vid namn William Sutherland grunden för kraniosakral terapi, efter att ha arbetat mycket med patienter som upplevde ett brett spektrum av symtom. Han föreslog att deras problem resulterade i en obalans i kraniosakralsystemet, som löper från toppen av huvudet eller kraniet hela vägen ner i ryggraden till korsbenet. Genom att utföra försiktiga manipulationer av skallen och ryggraden, hävdade han att han lindra smärta och förbättrar livskvaliteten för sina patienter. I slutet av 1970-talet förfinade John Upledger, en annan osteopat, tekniken och brukar erkännas som pionjären inom kraniosakral terapi som den utövas idag.
Under en kraniosakral terapisession ligger patienten påklädd och med ansiktet nedåt på ett massagebänk. Terapeuten checkar försiktigt in hos klienten genom att använda en försiktig beröring för att undersöka det kraniosakrala systemet för tecken på obalans och blockering. Efter att klienten har utvärderats gör klienten subtila justeringar med mycket lätt tryck. Behandlingen varar i allmänhet cirka en timme och kan upprepas regelbundet som en profylaktisk åtgärd eller vid behov. Kraniosakral terapi är tänkt att lindra spänningar, stress, ryggmärgsproblem, känslomässiga problem, ledproblem, kronisk smärta, fibromyalgi, trötthet och huvudvärk.
Den underliggande principen för kraniosakral terapi är att kraniosakralsystemet är en kanal för ryggmärgsvätska. Vätskan rör sig i en serie pulseringar, som liknar hjärtslag, som terapeuter kallar kraniosakrala pulseringar. Om rörelsen av ryggmärgsvätskan avbryts eller blockeras kommer det att påverka patientens övergripande väsen. Terapeuten försöker upptäcka hur vätskan rör sig normalt i patienten och använder ett försiktigt tryck på skallen och ryggraden för att frigöra vätskan och återställa naturliga kroppsrytmer.
Studier har genomförts på kraniosakral terapi för att fastställa exakt vad det gör med kroppen, och om terapeuter konsekvent kan identifiera kraniosakral pulsationer. De flesta studier har kommit fram till att behandlingen inte har någon effekt på kroppen, annat än att framkalla avslappning och lugna, vanliga biverkningar av kroppsarbete. Terapeuter kunde inte heller vara konsekventa med sina kamrater när det gällde att särskilja kraniosakrala rytmer. Anhängare av terapin hävdar att patienter inte kommer att finna det effektivt om de inte tror på det, vilket tyder på att det bara kan vara en placebobehandling.