Knowledge Process Outsourcing-branschen (KPO) beskriver alla de företag som kunderna arbetar med. När ledaren för en organisation fastställer att han eller hon kan dra nytta av forskning eller dataanalys, men kanske inte har ekonomiska resurser att betala för interna tjänster, kan han eller hon kontraktera en tredje part, normalt i ett annat land, för att utföra dessa uppgifter. KPO-industriföretag är vanligast i länder som Kina och Indien, där lönerna är relativt låga, en betydande andel av befolkningen är utbildad och det finns lite politisk eller social oro.
Alla professionella som är intresserade av att skaffa sig kunskap om trender, marknadsbeteenden och prognoser kan använda en KPO-industriverksamhet. Marknadsundersökningsföretag kan till exempel lägga ut forskning på tredje part som är specialiserad på att genomföra undersökningar. En professionell som startar ett företag kan använda ett KPO-företag för att få tillgång till information om en marknad han eller hon funderar på att gå in på. Stora finansiella institutioner, som banker, drar fördel av KPO-branschen för att lära sig om ekonomiska utsikter i olika sektorer och regioner.
I KPO-branschen finns det två primära kategorier, Management Information System (MIS)-rapportering och beslutshantering. MIS-rapportering är handlingen att samla in data som gör att proffs kan förstå hur deras organisationer fungerar. Till exempel kan en tillverkningschef begära MIS-rapportering som gör det möjligt för honom eller henne att förstå vilka produkter som hjälper en organisation att generera de högsta intäkterna.
Beslutshantering beskriver forskning och analys som hjälper professionella att fatta välgrundade beslut. Mycket beslutshantering i KPO-branschen är fokuserad på prognoser. När en professionell gör sig redo att generera effektiva planer och budgetar, till exempel, kan han eller hon lägga ut på entreprenad till ett KPO-företag för att lära sig vilka produkter som förväntas öka i försäljning och vilka som förväntas minska.
Några vanligt citerade fördelar med att använda KPO-företag är minskade kostnader och infrastrukturer som är mindre komplexa. Genom att lägga ut kunskapsprocesser till företag i andra länder kan ett kundföretag potentiellt få kostnader, eftersom lönerna i ett annat land kan vara betydligt lägre. Till exempel förväntar sig en utbildad affärsman i USA löner som ligger långt över dem som betalas ut till utbildade proffs i en nation som Indien, där KPO-industrin växer. Kunskapsprocesser kräver ofta avancerad mjukvara som behöver implementeras i etablerade affärssystem. Outsourcing av dessa processer gör det möjligt för en organisation att lindra detta problem.