Kortsiktig handel avser handel med aktier och andra värdepapper under korta tidsperioder, till exempel några veckor eller månader. Kortsiktig handel ska inte förväxlas med dagshandel, där aktier köps och säljs inom en handelsdag. Generellt sett är de som utövar kortsiktig handel starkt beroende av teknisk analys och verktyg som diagram och grafer för att fatta beslut om hur och när en handel ska göras. Detta skiljer sig från en strategi för fundamental analys, där en investerare kommer att undersöka ett företags resultat, historia, ledning, balansräkning, arbetsrelationer och andra ”fundamentala” faktorer innan han köper eller säljer företagets aktier.
En investerare som använder kortsiktig handel har liten praktisk användning för fundamental analys på grund av den tid och ansträngning som är involverad i det. En kortsiktig handlare är mycket mer bekymrad över var priset på en aktie är för tillfället och vart den är på väg inom en snar framtid. Det är ofta lättare för en nybörjare att sätta sig in i tekniska verktyg som diagram och algoritmer än att lära sig vad som gör ett företag starkt och därför en bra långsiktig investering. På grund av detta är kortsiktig handel mycket populär, särskilt i tider då aktiemarknaderna har en allmän uppåtgående trend.
I praktiken kan det vara svårt att vara framgångsrik över långa tidsperioder i kortsiktig handel. Marknadens volatilitet och brist på disciplin kan urholka en handlares vinster och förtroende mycket snabbt. Det är möjligt att se framgång i kortsiktig handel, vilket många har gjort. Detta kommer dock vanligtvis först efter att ha bemästrat handelstekniker och odlat förmågan att vara känslomässigt frikopplad från sina affärer.
En mycket vanlig typ av kortsiktig handel är swing trading. Detta består av att köpa en aktie med hopp om att ta vinst inom några dagar eller veckor. Den idealiska miljön för swinghandel är när marknaden inte uppvisar någon speciell trend, utan växelvis kommer att gå upp ett par dagar och ner i några dagar. En swingtrader strävar efter att dra fördel av dessa fluktuationer, utan hänsyn till grunderna för det underliggande företaget, eftersom dessa normalt inte förändras under en period av dagar.
Positionshandel innebär att hålla en aktie i några månader, eller kanske så mycket som ett år. En positionshandlare, i motsats till en swingtrader, har en något långsiktiga utsikter. I det här fallet kan fundamentala faktorer vara viktiga att överväga, särskilt om de indikerar potentialen för en prisuppgång som kanske inte spelar ut fullt ut på månader. Även om den fortfarande anses vara en typ av kortsiktig handel, är den vanligtvis inte föremål för risknivån i samband med daytrading eller swing trading.