Körtelepitel är den membranösa vävnaden som består av celler som täcker alla körtlar i kroppen. Huvudfunktionen hos körtelepitel är utsöndringen av vätskor i kanaler eller vätskor i kroppen. Sekretionstyper beror på körtelns placering och funktion.
Epitel är en vävnad som består av olika typer av celler. Det bildar det inre fodret i kroppshåligheter och ihåliga organ, och det täcker också kroppen och organen. Epitelvävnad kallas också för avaskulär vävnad eftersom den inte har någon direkt tillförsel av blod. På grund av att det täcker hela kroppen och kantar organ, har epitelet alltid en yta som antingen exponeras externt, som i huden, eller internt för ett organ, som tjocktarmen, eller ett annat öppet utrymme.
De typer av celler som utgör epitel är ganska varierande. De klassificeras efter hur tjocka de är och deras form. Generellt sett är epitelceller tätt packade och har inget utrymme, eller mycket lite utrymme, mellan dem. Körtelepitel har en mängd olika celltyper i sin struktur, men de är vanligtvis kolumnära eller kubiska till formen.
Funktionerna hos körtelepitelet beror på vilken typ av körtel som den täcker. Det finns två typer av körtlar, endokrina och exokrina. Endokrina körtlar utsöndras i vävnadsvätska eller blod, såsom sköldkörteln. Exokrina körtlar utsöndras genom kanaler på ytor, såsom hudens talgkörtlar eller körtlarna i matsmältningskanalen.
Förutom typer av körtlar finns det också olika typer av sekretionsmetoder som körtelepitelceller utnyttjar. De exokrina körtlarna har flera metoder. De flesta exokrina celler är merokrina körtlar, vilket innebär att de släpper ut sina vätskor genom exocytos, en process med guidad sekretion genom cellen. Exokrina celler utsöndrar också genom att delvis frigöra en del av cellerna, vilket sker i apokrina körtlar, eller genom att helt förstöra sig själv för att bli en del av vätskan, vilket är fallet i en holokrina körtel.
Merokrina celler är antingen serösa eller slemhinnor. Serösa celler frigör en vattnig, enzymfylld vätska som kallas serös vätska. Slemceller producerar slem, som är en skyddande vätska.
Körtelepitel har många och komplexa funktioner i kroppen. Det är en viktig del av matsmältnings-, skydds- och hormonella system. Ofta är problem i körtelepitelet källan till problem med ett organ eller körtel.