Kort skönlitteratur, ibland kallad novell, är en populär form av skriven litteratur. Noveller måste berätta en komplett historia, inklusive upplägg, konflikt och lösning, i en kort form, ofta mindre än 10,000 20 ord. I mitten av XNUMX-talet var kort skönlitteratur en av de mest populära formerna av skriftlig underhållning. Många stora författare har producerat noveller utöver, eller istället för, längre verk. Andra former av kort skönlitteratur finns i media som ljuddrama och serietidningar.
Kort skönlitteratur etablerades inte som en litterär genre förrän på 19-talet. Före den tiden dök det upp korta berättelser i form av fabler, sånger och dikter. På 1800-talet inkluderade tidskrifter som publicerade kapitel av pågående serieromaner också fristående berättelser, och författare började skapa arbete för att fylla sina sidor. Tidiga mästare i novellen inkluderade den ryske författaren Nikolai Gogol och de amerikanska författarna Nathaniel Hawthorne och Edgar Allan Poe. Poe skrev också en essä från 1846, ”The Philosophy of Composition”, som diskuterade hans inställning till novellen.
Kort fiktion är inte bara en fråga om längd. Det finns vissa estetiska normer som fastställts av dessa tidigare författare som gäller för de flesta noveller. Författaren måste kunna fastställa karaktärer, stämning och miljö i högst några stycken. Dessa tidiga stycken, och särskilt den första raden, måste fånga och hålla kvar läsarens uppmärksamhet. Med begränsat utrymme måste skribenten se till att varje enskilt ord för berättelsen framåt, eller på annat sätt är väsentligt; detta kräver viss behärskning av litterär teknik.
Mästare i novellen inkluderar den ryske författaren Anton Tjechov och amerikanerna John Cheever och Raymond Carver. Andra författare var skickliga på både korta och långa verk, inklusive Ernest Hemingway, Flannery O’Connor och James Joyce. Under åren efter andra världskriget frodades kort skönlitteratur i tidningar som The New Yorker och The Saturday Evening Post. Samtidigt publicerade andra tidskrifter noveller i populära genrer som mystik och science fiction. Dessa senare tidskrifter inkluderade tidig kort fiktion av högt ansedda författare som Ray Bradbury, Harlan Ellison och Stephen King.
Den faktiska längden på kort fiktion är inte fastställd och bestäms ofta av redaktören för en viss publikation. De flesta källor erbjuder en gräns någonstans mellan 7,000 9,000 och 20,000 1,000 ord. Andra kommer att acceptera allt upp till XNUMX XNUMX ord, varefter berättelsen betraktas som en novell eller kortroman. Berättelser som är kortare än XNUMX XNUMX ord, ibland mycket kortare, har utvecklat en egen form, novellen, ibland kallad flash fiction. Mästare i denna form kan skapa karaktärer, plot och en tillfredsställande upplösning på ett utrymme som är kortare än denna sida.