Kooperativ federalism är ett politiskt och konstitutionellt koncept utvecklat i början av 20-talet som betonar decentralisering av makt och en inte nödvändigtvis lika delning av statligt ansvar mellan federala, statliga och lokala myndigheter och institutioner. Nationella och statliga regeringar hanterar frågor tillsammans på ett samarbetssätt i motsats till ett system där politik påtvingas lokala administratörer av en allsmäktig federal regim. Som ett resultat är både nationella och statliga regeringar samtidigt oberoende och ömsesidigt beroende med en överlappning av funktioner och ekonomiska resurser, men det är svårt för en person eller en institution att ackumulera absolut makt. Dessutom ger denna fördelning av myndigheter flera åtkomstpunkter för medborgare som är intresserade av att påverka statliga och federala institutioner, lagar och policyer.
Idén introducerades först i USA under New Deal-eran på 1930-talet och som ett resultat försvann det konstitutionella konceptet med dubbel federalism nästan. Under dubbel federalism beviljades USA:s nationella regering ett begränsat antal befogenheter med staterna annars suveräna. Staterna ansågs vara lika mäktiga som den federala regeringen inom sina respektive politiska sfärer och var och en var ansvarig för specifika regeringsfunktioner som inte överlappade. Stater med ett egenintresse av att förlänga en ekonomi baserad på slaveri förlitade sig på dubbel federalism för att stödja deras avvisande av federala regeringsingripanden.
Under New Deal-eran exemplifierades kooperativ federalism bäst av federala bidragsprogram som uppmuntrade delstatsregeringar att genomföra program finansierade av den nationella kongressen. Istället för att införa ett program nationellt erbjöd den federala regeringen betydande ekonomiska resurser för att locka varje stat att implementera och administrera programmet lokalt. Den nu inställda Aid to Families with Dependent Children (AFDC) är ett exempel på ett biståndsprogram skapat 1935 och administrerat av US Department of Health and Human Services. AFDC gav ekonomisk hjälp till låginkomstfamiljer med barn. Varje stat som gick med på att delta fick matchande medel från den nationella regeringen men var föremål för federala bestämmelser. Biståndsprogram finansierades och utformades vanligtvis av den federala regeringen men administrerades av deltagande delstatsregeringar.
Det har hävdats sedan att kooperativ federalism i USA långsamt har urholkats av en serie presidenter för båda de vanliga politiska partierna – republikaner och demokrater – som har lagt till diskretionära befogenheter till den federala verkställande grenen. Motståndare till denna upplevda utvidgning av federal makt förespråkar delstatsregeringarnas autonomi och suveränitet som beskrivs i konstitutionens tionde tillägg. Förutom USA, Australien, Kanada och Europeiska unionen, bland andra nationer och politiska enheter, utövar också varianter av denna form av regering.