Enligt den juridiska doktrinen om avtalsskydd är endast parterna i ett avtal skyldiga varandra och realiserar eventuella fördelar enligt avtalet. Avtalsparterna har också möjlighet att stämma varandra för avtalsbrott. Även om avtalsparterna har rättigheter och skyldigheter, åtnjuter tredje part vanligtvis inga rättigheter eller har några skyldigheter.
Till exempel är John och Jane parter i ett avtal, enligt vilket John har gått med på att förse Jane, som driver ett smokinguthyrningsföretag, med 200 smokingar till ett visst datum. Jane har i sin tur gått med på att förse Bob med 50 smokingar till en kommande konsert. Om John misslyckas med att förse Jane med smokingarna, kan Jane stämma honom eftersom de har kontraktsskydd med varandra. Bob kan också stämma Jane för kontraktsbrott, om Jane misslyckas med att leverera smokingarna. Bob kunde dock inte stämma John eftersom Bob och John inte har något kontrakt med varandra, och John är inte skyldig Bob några plikter.
I vissa fall kan tredje part dock erhålla rätten till avtalsskydd. Överlåtelse är ett av dessa sätt, och det sker när en av avtalsparterna, kallad överlåtaren, överlåter sina rättigheter eller skyldigheter enligt avtalet till en tredje part, kallad överlåtaren. Efter att överlåtelsen inträffat förlorar överlåtaren sina avtalsrättigheter och överlåtaren får de rättigheter som tidigare åtnjuts av överlåtaren. Överlåtaren är inte längre ansvarig för att utföra uppgifter enligt avtalet, och överlåtaren måste utföra någon av överlåtarens uppgifter.
Det kan också ges till tredje part genom delegering av uppgifter. I det här fallet ger en av de avtalsslutande parterna, kallad delegator, en del av sina uppgifter till en tredje part, känd som delegaten. Ombudet är skyldig att utföra dessa uppgifter. Till skillnad från med ett uppdrag, om den delegerade underlåter att utföra, skulle delegatorn i slutändan förbli ansvarig för att utföra kontraktsuppgifterna.
Vissa kontrakt utser tredje parts förmånstagare, som sedan åtnjuter kontraktsskydd i viss utsträckning. I ett typiskt avtal med tredje part som förmånstagare är avtalsparterna uttryckligen överens om att en tredje part är avsedd att dra nytta av avtalsparternas fullgörande av kontraktet. Om de avtalsslutande parterna inte fullgör sina skyldigheter har den tredje partens förmånstagare vanligtvis rätt att väcka skadeståndstalan. I smokingexemplet ovan, till exempel, om Bob hade varit en tredje parts förmånstagare, kunde han ha stämt John för skadestånd om John misslyckades med att leverera smokingarna till Jane.