Kontorsetik kan hänvisa till en uppsättning koder och värderingar, och regler som härrör från dem, som hjälper till att bestämma rätt val och beteende i kontorsmiljön. Dessa kan vara olika beroende på varje kontor och är mest baserade på de kärnvärden kontoret vill uttrycka och vill att anställda ska följa. Många saker kan inkluderas i kontorsetik eller vissa företag har inte tydligt utarbetat en etisk policy. Det senare ställningstagandet kan ibland leda till problem och anställda kan behöva fatta egna beslut när de ställs inför etiska dilemman, eftersom denna etik inte alltid stämmer överens med personlig moralisk hållning.
Det kloka företaget tenderar att etablera värderingar som det vill att anställda ska förstå och följa, och utöver detta kan de sätta upp regler så att det inte behövs så mycket moraliskt beslutsfattande. Om ett kärnvärde är att se till att alla arbetare känner sig bekväma på arbetsplatsen, till exempel, är en regel som kan följa att inte begära externa produkter på jobbet. Detta kan orsaka obehag hos vissa anställda, vilket får dem att känna att de inte kan fly från en marknadsföringsmiljö medan de arbetar, och företaget kan reagera genom att förbjuda en praxis som skulle strida mot en av dess kärnvärden.
Med samma kärnvärde kan kontorsetik berätta för människor hur de ska bete sig mot varandra. Att se till att människor är bekväma innebär helt klart att behandla varandra med respekt, att inte uppmana andra till sexuell aktivitet eller romantiska förbindelser, ansvara för arbetet så att det inte överlämnas till andra och att hålla arbetsplatsen ren. Många regler kan genereras från grundläggande kontorsetik, eller en del företag förväntar sig att anställda ska härleda regler från grundläggande antaganden om hur ett företag definierar vad som är bra eller moraliskt.
Det finns en del kontorsetik som gäller nästan alla kontor, åtminstone i teorin. Det anses vanligtvis vara fel att göra saker som att ta kontorsmaterial för hemmabruk, att uttrycka elakheter, i telefon eller personligen, mot kunder och/eller att bete sig på något sätt som bryter mot regionala arbetslagar. Dessa beteenden kan leda till antingen varningar eller avfyrning, beroende på det övergrepp som vidmakthålls.
Andra aktiviteter som åtminstone är ogillade inkluderar att använda arbetstid för att göra personliga affärer, som att skicka e-post till vänner, bidra till en Facebook-sida eller ringa långdistanssamtal till familjen. Vissa kontor kan tillåta några av dessa aktiviteter i viss utsträckning. Det är inte alla som gör det, och dessa beteenden kan få skarpa tillrättavisningar eller slutligen uppsägning.
Eftersom kontorsetik bara kan tänkas i exempelform är det användbart för anställda att förstå ett företags etiska kod och kärnvärden när de först får ett jobb. Det bör noteras att inte alla kontor följer en definierad uppsättning etik, och detta kan vara ganska lätt att säga i början av anställningen. Uppenbart åsidosättande av etik från anställda och arbetsledare tyder på att koden verkligen inte fungerar och eventuellt kan ignoreras av den nya anställde. Å andra sidan, en person som bryter mot en kod föreslår inte att ett helt kontor gör det, och bör inte tas som exempel för hur man beter sig på arbetsplatsen.