Kontanthandel är en investeringsstrategi som kräver att investeraren endast gör köp av värdepapper på kontantbasis. Detta skiljer sig från processen med handel på marginal, där investeraren använder sig av en kreditlinje som förlängs genom en mäklare. Med kontanthandelsmetoden förlitar sig investeraren enbart på saldot på hans eller hennes kassakonto för att köpa aktier, obligationer, råvaror eller andra investeringsinstrument.
Många investerare använder det som kallas ett marginalkonto som ett sätt att göra affärer på olika marknader. Vanligtvis kommer en mäklare att arbeta med en investerare för att upprätta ett konto av denna typ baserat på de totala tillgångarna som innehas av investeraren och hans eller hennes allmänna kreditvärdighet. Detta tillvägagångssätt tillåter investerare att använda marginalhandel för att förvärva värdepapper utan att omedelbart använda alla tillgängliga kassareserver. I händelse av att de köpta tillgångarna förlorar pengar i stället för att få en avkastning, är investeraren ansvarig för att täcka skulden från sina tillgångar.
Däremot behöver en investerare som använder en kontanthandelsstrategi inte bry sig om möjligheten att ådra sig en hel del skulder på grund av värdepapper som köpts med marginal. Eftersom värdepapperen betalas i sin helhet vid köptillfället, är investeraren fri att behålla dessa tillgångar under vilken tid han eller hon önskar. I händelse av att investeraren behöver redo kontanter för att köpa fler värdepapper, är det möjligt att identifiera innehav i portföljen som inte lever upp till förväntningarna, sälja dessa innehav och använda pengarna som genereras från försäljningen för att förvärva värdepapper som visar mer lovande .
Åsikterna om det praktiska med kontanthandel varierar. Vissa investerare såväl som mäklare uppmuntrar inte detta tillvägagångssätt, eftersom handel med endast kontanter kan begränsa investeringsmöjligheterna som kan eftersträvas samtidigt. Detta minimerar effektivt möjligheten för investeraren att tjäna mest avkastning på sin investeringsaktivitet. Förespråkare av kontanthandelsmetoden noterar att denna strategi i sig medför mindre risk än handel på marginal, eftersom även om de förvärvade värdepapperen inte fungerar som förväntat, är förlustbeloppet begränsat och kommer inte att resultera i skapandet av en enorm skuldförbindelse . Många investerare tenderar att använda en kombination av de två strategierna, huvudsakligen med användning av kontanter för att förvärva värdepapper, samtidigt som de handlar med marginal när kassareserven är tillfälligt låg.