Kontaktprocessen är en metod för industriell framställning av svavelsyra. Det är industristandarden för produktion av denna kemikalie i den renhet och volym som behövs för tillverkningstillämpningar som sträcker sig från batterier till produktion av gödningsmedel. Användningen av denna process dateras till mitten av 1800-talet, när brittiska kemister först utvecklade den för att möta behoven hos den växande industriella revolutionen. Efter produktion i en kemisk fabrik är svavelsyra redo för leverans till tillverkare och andra anläggningar.
Det finns fyra steg i produktionen av svavelsyra med kontaktprocessen. Den första innebär produktion av svaveldioxid, ofta genom förbränning i en miljö med hög syrehalt. I det andra steget tillsätts mer syre tillsammans med vanadinoxid, som fungerar som en katalysator för att skapa svaveltrioxid i nästa steg. Detta skapar en förening som kallas oleum som kan blandas med vatten för att skapa svavelsyra i det sista steget.
Företag kan använda denna process för att generera mycket stora volymer svavelsyra. Tekniker kontrollerar noggrant förhållandena för att hålla kemikalien så ren som möjligt. Kontaminering kan påverka kontaktprocessen eller skapa problem med den färdiga kemikalien. För kvalitetskontrollsyften kan företaget med jämna mellanrum ta prover från partier av svavelsyra och testa dem för att bekräfta att de är fria från föroreningar och redo att användas. Anläggningar kan göra en blandning av kemikalier och det är viktigt att hålla dem alla i ett högt tillstånd av renhet.
Denna kemikalie kan vara farlig. Tekniker måste vara vaksamma under kontaktprocessen och måste förpacka färdig svavelsyra med försiktighet för att undvika skador. De använder icke-reaktiva behållare för att begränsa risken för problem under bearbetning och frakt, och för att säkerställa att kemikalien kommer intakt till en slutdestination. För mycket stora transporter kan företag fylla tankbilar eller tågvagnar och använda dessa för transport av sin färdiga svavelsyra.
Grunderna i kontaktprocessen förblir konsekventa, men varje fabrik kan justera processen något. Det är möjligt att använda olika katalysatorer, och det finns flera sätt att producera den initiala svaveldioxiden. Företag måste också överväga frågor som potentialen för föroreningar. Oavsiktlig utsläpp av kemikalier under denna process kan resultera i betalning av böter eller saneringskostnader, eller exponering för stämningar från medlemmar av allmänheten som skadats av kemikalier. Åtgärder som filtrering av avloppsvatten och strikt kontroll av tillverkningsanläggningar hjälper till att begränsa föroreningar och hålla omgivande samhällen säkra.