Konsumentprisindex (KPI) är ett index som följer prisförändringar på basvaror och tjänster. Konsumentprisindex beräknas regionalt, vilket återspeglar det faktum att priserna sällan är stabila i ett land. De används ofta för att mäta inflation, och de kan också användas på andra sätt. Som en allmän regel är konsumentprisindex alltid på uppgång, särskilt i en sund ekonomi.
För att bestämma konsumentprisindex använder statliga ekonomer vad som kallas en ”marknadskorg”. Marknadskorgen är ett urval av vanliga varor och tjänster. Detta är ett medelvärde för att avgöra om levnadskostnaderna stiger eller faller i ett visst område. Ekonomer kan också spåra trender i marknadskorgen. De kan till exempel notera att livsmedelspriserna stiger mycket snabbt, och de kan justera viktningen av konsumentprisindex för att kompensera för detta.
Priserna fluktuerar naturligtvis över tiden och KPI beräknas vanligtvis säsongsmässigt för att jämna ut några av de normala förändringar som sker under året. Om priserna ser ut att stiga mycket snabbt tyder det på att ekonomin upplever en period av inflation. Även om lågskalig inflation kan vara fördelaktigt kan snabb inflation sätta konsumenterna i en position där deras löner inte håller jämna steg med konsumentprisindex, vilket gör det svårt att leva.
När priserna faller speglar det deflation. Deflation betraktas ofta som negativt för ekonomin, särskilt om den består. Men ibland är deflation resultatet av en naturlig marknadskontraktion efter att en bubbla har spruckit. I det här fallet kan det tyda på att marknaden korrigerar sig själv, och priserna kommer så småningom att stabiliseras och börja stiga igen.
Statistik över konsumentprisindex kan hittas genom statliga myndigheter som ansvarar för att hålla koll på den ekonomiska tillväxten. Många sådana byråer håller sina register online och konsumenter kan komma åt mycket gamla register om de är intresserade av att spåra förändringar i KPI som har inträffat under decennier. Det är viktigt att komma ihåg att fluktuationer från säsong till säsong kan vara mindre vägledande än förändringar spridda över en längre tidsperiod.
Som en allmän regel håller löner och statliga förmåner inte jämna steg med inflationen, eftersom det kan ta tid att genomföra förändringar. En topp i konsumentprisindex kan resultera i svårigheter för medborgare som får löner och förmåner som kan vara knutna till äldre priser.