Konceptuell kartläggning är en process genom vilken någon skapar ett visuellt hjälpmedel för att organisera olika idéer och koncept för att visa sina relationer och kopplingar. Detta görs vanligtvis genom att någon brainstormar om ett projekt eller problem för att identifiera de separata elementen och begreppen relaterade till det. Dessa skrivs ner som enskilda element i kartan, som skapas som en nätverkskarta snarare än en vägkarta. Var och en av dessa element organiseras sedan och grupperas på lämpligt sätt under konceptuell kartläggning, och kopplas sedan samman med olika idéer och uttryck.
Det finns olika tillvägagångssätt och metoder som kan användas i konceptuell kartläggning, även om slutresultatet vanligtvis är detsamma. Denna process skapar ett visuellt hjälpmedel som kan hjälpa till med vidare brainstorming, eller att förklara ett antal olika koncept för andra människor på ett enkelt sätt. En av de stora styrkorna med en konceptkarta är att även komplexa idéer kan uttryckas på ett sätt som andra kan förstå. De kan också göra kopplingar mellan olika idéer mer uppenbara.
Det första steget i konceptuell kartläggning är vanligtvis en första brainstormingsession där en person identifierar de olika elementen som kommer att utgöra kartan. Om någon vill skapa en karta som visar mänsklig utveckling vid en viss ålder, till exempel, kan han eller hon börja med att identifiera de olika aspekterna av denna process. Detta kan inkludera åldersintervallet, vilka typer av ämnen en person ofta lär sig i detta skede och yttre påverkan som kan påverka sådan utveckling.
Konceptuell kartläggning fortsätter sedan med att personen använder denna initiala lista med objekt och skriver dem igen som separata element för den eventuella kartan. Detta görs ofta med mitten av kartan som det viktigaste konceptet, även om vissa människor placerar den viktigaste komponenten överst och jobbar ner därifrån. Organisation är viktigt i konceptuell kartläggning, även om olika människor använder den metod som fungerar bäst för dem. Liknande eller relaterade begrepp bör skrivas nära varandra, och allt eftersom processen fortsätter kan vissa idéer behöva flyttas runt.
När de olika elementen och begreppen väl är samman, fortsätter konceptuell kartläggning med kopplingar mellan lämpliga element som ritas in. Detta görs ofta genom linjer som förbinder ett koncept med ett annat, även om pilar kan användas för kartor där logiken flyter endast i en riktning . Ord och fraser skrivs ofta med dessa sammanbindande rader i konceptuell kartläggning för att indikera betydelsen eller typen av samband. Detta gör det möjligt för kartan att visa betydelse, närheten till relaterade idéer och hur dessa idéer ansluter till varandra för att bilda ett konceptuellt nätverk.