Koldioxidutsläpp, som också kallas CO2-utsläpp, är helt enkelt molekyler av koldioxid som släpps ut i luften. Vanligtvis är anledningen till att folk pratar så mycket om dem att när koldioxid släpps ut i luften, i mycket stora mängder, kan det bidra till den globala uppvärmningen. Denna överskott av koldioxidgas kan fånga in infraröd strålning från solen i jordens atmosfär, där den sedan omvandlas till värmeenergi. Denna energi värmer upp haven och kan leda till globala klimatförändringar.
Förbränning av fossila bränslen, såsom kol och petroleumprodukter, är en viktig källa till koldioxidutsläpp. Avskogning är också en faktor, av två skäl. För det första skapar eldning av skog mer CO2, och för det andra lämnar det minskade antalet träd och andra växter färre resurser att omvandla koldioxid till syre genom fotosyntesprocessen.
Ett populärt sätt som människor försöker balansera sina egna extra koldioxidutsläpp, skapade genom att pendla, laga mat och på annat sätt använda el som genereras från fossila bränslen, är att köpa koldioxidkrediter, som också kallas koldioxidkompensation. Det betyder att för varje ton kol en person använder stödjer han eller hon ekonomiskt en verksamhet som minskar koldioxiden i luften lika mycket. Sådana medel kan till exempel gå till trädplanteringsinitiativ eller till ett företag som utnyttjar vind- eller vattenkraft.
För att bestämma hur mycket koldioxidutsläpp en person kan behöva balansera, kan en individ beräkna sitt eget koldioxidavtryck, vilket är en siffra baserad på mängden fossilbränslebaserad energi som han använder för att driva sitt hem, sin bil och alla andra former av energi. transport han kan använda. Beroende på vilken koldioxidavtryckskalkylator som valts kan den också ta hänsyn till om han köper varor, som mat och kläder, som är lokalt producerade och om de kommer från hållbara källor. Det kan vara svårt att beräkna ett koldioxidavtryck som är 100 procent korrekt, så många väljer att överkompensera för att se till att de kompenserar tillräckligt.
Det finns vissa människor som tvistar om huruvida mänskligt skapade koldioxidutsläpp är en orsak till den globala uppvärmningen. Vissa av dessa människor tror att jorden helt enkelt blir varmare på grund av naturliga processer. Bortsett från det argumentet kan man säkert säga att CO2 inte är den enda gasen som påverkar planetens temperatur. Andra gaser som kan vara skadliga för jordens klimat är metan, dikväveoxid, ozon och vattenånga. Tillsammans med koldioxid kallas dessa ämnen för växthusgaserna.