År 1897 kom två psykologer, Granville Stanley Hall och Arthur Allin, på termerna knismesis och gargalesis för att hänvisa till de två formerna av kittling. Hall är en viktig figur inom amerikansk psykologi; han hjälpte till att grunda American Psychological Association och startade också den första tidskriften för psykologi i Amerika. Arthur Allin var en välkänd personlighet inom psykologi också, särskilt i de västerländska staterna, där han utbildade många begåvade psykologer under sina år vid University of Boulder.
Knismesis är lätt kittlande, som förnimmelser från en fjäder, mild beröring, insekt eller mild elektrisk ström. Kraftig kittlande till känsliga delar av kroppen som knän, fötter och revben kallas gargalesis. Även om termerna inte används ofta, kan de bli ett intressant samtalsämne.
De flesta människor förknippar knismesis med en känsla av lugn, och det används ibland för att invagga djur i trans, eftersom den milda beröringen verkar lugna sig och slappna av i kroppen. Det kan också ibland uppfattas som en kliande känsla, vilket har fått vissa psykologer att mena att skillnaden mellan knismesis, som sällan producerar skratt, och gargalesis, som producerar skratt och våldsamma fysiska reaktioner, kan ha något att göra med en individs personliga klåda tröskel. Den lätta beröringen av kittlande används också i erotisk lek i många kulturer, eftersom det ökar känselkänslan för den som kittlas.
Gargalesis, å andra sidan, är en mycket fastare form av kittlande, som ibland känns nästan smärtsamt. Vissa psykologer har teoretiserat att människor reagerar på gargalesis med skratt och uppmuntrande ansiktsuttryck för att främja lekfull roughhousing, en viktig del av balanserad social interaktion och fitness. Till skillnad från knismesis måste gargalesis utföras av någon annan för att vara effektiv, och orsakerna till detta är okända.
De flesta människor har upplevt lätt kittling, även om de kanske inte har känt till det riktiga namnet. Försök lätt att dra en hand över den motsatta armen: lägg märke till att känslan känns konstig och nästan kliar, men får dig inte att vilja skratta eller dra bort armen. De flesta människor har känsligare fötter; ibland blir upplevelsen av knismesis på foten för intensiv, och du kanske vill att känslan ska upphöra efter några minuter. Alla delar av kroppen är känsliga för knismesis, till skillnad från gargalesis, som måste utföras på specifika, känsliga delar av kroppen för att framkalla ett svar. Vissa individer svarar helt enkelt inte på gargalesis.