Klassiska musiker är instrumentalister och artister som främst spelar klassiska musikstycken. Människor som spelar klassisk musik kan uppträda som soloartister eller som en del av en ensemble eller orkester. För att betraktas som klassiska musiker måste dessa artister inte bara spela klassisk musik utan måste framföra musiken med traditionella instrument snarare än moderna instrument som elektroniska gitarrer eller syntar.
Tekniskt sett var den klassiska eran en tidsperiod som sträckte sig från mitten av 18-talet fram till mitten av 19-talet, under vilken kompositörer som Wolfgang Amadeus Mozart blev framträdande genom att skriva musik som framfördes av stora orkestrar. Den klassiska eran av musik föregicks omedelbart av barocken och följdes av den romantiska eran. Trots att den klassiska eran varade i bara ett sekel, hänvisar man vanligtvis till all musik som producerades mellan medeltiden och 20-talet som klassisk musik. Vissa kompositörer från 20- och 21-talet som skriver i stil med Mozart och andra framstående kompositörer från det förflutna kallas klassiska kompositörer även om de föddes mer än ett sekel efter att den klassiska eran tog slut.
Orkester är synonymt med klassisk musik. Vanligtvis kommer en orkester som spelar klassisk musik att inkludera instrumentalister som spelar träblås-, blås- och stråkinstrument. Erfarna klassiska musiker i en orkester väljs ofta ut för att framföra solon, och vissa orkesterstycken har långa solon som ofta framförs av violinister eller flöjtister. Stora orkestrar samarbetar ofta med kända musiker när de framför särskilt utmanande musikstycken. De klassiska musiker som uppträder i stora orkestrar har normalt musikexamen eller gick på scenkonstskolor.
Under romantiken skrev många framstående kompositörer pianokonserter, och pianister är ofta bland de mest kända klassiska musikerna. Pianister arbetar normalt oberoende av orkestrar men åker ofta på nationella eller internationella turnéer och framför pianosymfonier tillsammans med lokala orkestrar. Vissa klassiska pianister blir framgångsrika artister och är välkända för människor som inte är hängivna av klassisk musik i allmänhet.
Under den klassiska eran skrev många framstående kompositörer operor som framförs av sångare som ackompanjeras av orkestrar. Precis som med konsertpianister blir de mest kända operasångarna ofta välkända utanför operasfären, och många är bland de som tjänar bäst bland klassiska musiker. Mindre etablerade operasångare ansluter sig ofta till operasällskap som regelbundet framför shower, men de stora rollerna är vanligtvis reserverade för mer etablerade artister som gästspelar tillsammans med heltidsmedlemmarna i operaensemblen.