Kiselgel är ett ämne tillverkat av kiselsilikat som är känt för sin förmåga att absorbera och hålla in fukt. Även om termen kiselgel används för att beskriva denna speciella typ av kiseldioxid, är det faktiskt en fast substans snarare än en gel. Denna kiseldioxid bryts upp i små pärlor eller pulver och används ofta för att dra in fukt från livsmedel eller föremål där överskott av fukt skulle vara skadligt för produktens kvalitet. Många konsumenter hittar små förpackningar av denna sandliknande substans inuti läderprodukter, pepperoni och ibland elektronik. Vissa företag lägger också paket med gelen i vitaminer för att förhindra att överskott av fukt bildas inuti kapslarna eller pillren.
Den maximala mängden fukt som kiselgel kan absorbera är ungefär 40 procent av dess totala vikt. Många skulle antagligen gissa att när silikagel väl har absorberat den maximala mängden fukt som möjligt så skulle den vara värdelös. Kiselgel kan faktiskt återanvändas flera gånger. För att återanvända denna gel måste den värmas upp till cirka 300 grader F (150 C). Återuppvärmning av gelén till denna temperatur torkar upp fukten den har absorberat så att den kan användas igen.
Vissa människor använder silikagel för att torka ut blommor. Denna metod är ofta tidskrävande, men många föredrar den framför andra typer av blomkonserveringsmetoder eftersom resultaten tenderar att bli bättre när silikagel används. Det finns en typ av kiseldioxid som kallas kiseldioxidsand som ofta används specifikt för att torka ut blommor. Människor placerar normalt sina blommor i en lufttät behållare tillsammans med kiseldioxidsanden under en kort tid. Kiselsand transporterar bort fukt från blommornas insida för att hindra dem från att sjunka och tappa färg.
I motsats till vad många tror är kiselgel faktiskt inte giftigt. Många människor har intrycket att gelén är giftig eftersom paketen som innehåller den ofta har etiketter på dem som säger ”Ät inte.” Även om gel gjord av kiseldioxid inte anses vara giftig, bör människor undvika att äta det eftersom det kan orsaka vissa matsmältnings- och andningsbesvär. Gelen kan också bli giftig beroende på vad den har absorberat. Till exempel, om kiseldioxiden placerades inuti en behållare som innehöll någon typ av giftig substans eller ett receptbelagt läkemedel som inte var lämpligt för alla, kan det vara livshotande att äta gelén eftersom den kan innehålla spårmängder av giftet eller medicinen .