Keramik är ett hantverk som involverar att forma våta leror och bränna dem under värme för att utlösa en kemisk omvandling som härdar leran. Både funktionella och dekorativa föremål kan göras på det här sättet och de är ofta dekorerade med färgglada glasyrer, samt prydnadsmönster stämplade, genomborrade eller snidade i leran. Detta är en av de äldsta konstformerna i mänsklighetens historia, och människor har tillverkat och använt lerföremål i tusentals år, vilket framgår av fynd på arkeologiska platser.
Det första steget i keramikproduktion kräver att man skaffar lera. Tidiga människor arbetade förmodligen med lättillgängliga leror och lärde sig om vilka som var mest användbara genom försök och misstag. Idag kan människor arbeta med leror specifikt blandade och formulerade för keramik, såväl som att skörda sina egna. Leror är ofta kraftigt bearbetade för att ta bort orenheter och ger dem en enhetlig, jämn konsistens, vilket gör att människor kan göra känsliga hantverk som porslin.
Leran bearbetas för att ta bort luftbubblor för att minska risken för explosioner vid eldning och sedan kan den formas. Formning av keramik kan göras för hand, med hantverk som pinch potten och coil potten är några av de tidigaste kända exemplen. Krukmakare arbetar också på hjul för att forma tallrikar, vaser, skålar och andra föremål. Lera kan snidas för att göra skulptur, pressas till formar eller köras genom en press för att platta till ark innan den skärs med stansar för att uppnå önskade former.
När keramikföremål först tillverkas är de för blöta för eldning. Denna fuktighet kan vara en fördel, eftersom människor kan låta leran delvis torka innan den bearbetas lite mer, jämna ut kanterna, skapa dekorativa mönster och så vidare. När leran har torkat tillräckligt kan den brännas på låg värme för att härda den, en process som kallas bisquing. Biskerad keramik kan behandlas med glasyrer för att lägga till färg eller vattentäta bitarna innan de sätts genom en andra bränning för att smälta glasyren och avsluta omvandlingen av leran.
De tidigaste krukmakarna producerade sina pjäser i vedeldar, och vissa människor fortsätter att använda denna tradition, vanligtvis gräver de ner lergods i gropar och bakar det långsamt under loppet av timmar eller dagar. Dessa naturligt färdiga keramik får inte glaseras, utan låter istället leran få sina egna färger från bränningsprocessen. Moderna ugnar kan eldas med el eller gas och kan nå mycket höga temperaturer, vilket ger möjlighet att arbeta med glasyrer som inte fungerar bra vid låg värme. Mångfalden av keramik är betydande, allt från känsliga fina porslin med ett genomskinligt utseende till tjocka handformade stengods med en tung, klumpig känsla.