Kärnkraftsavveckling är en rad åtgärder som måste vidtas när verksamheten vid en kärnteknisk anläggning upphör. Verksamheten kan stoppas för att en anläggning behöver bytas ut, för att anläggningen har blivit för farlig att använda eller för att den inte längre behövs. Eftersom kärnkraftsanläggningar kan innehålla farliga ämnen är det viktigt att se till att platsen är noggrant avvecklad, både så att den kan återanvändas för annan användning och för framtida generationers säkerhet.
Kärnkraftsavveckling kan utföras av företag som är specialiserade på att hantera kärnkraftsanläggningar, tillsammans med statliga myndigheter. Det första steget i processen är att bestämma hur platsen ska avvecklas. Om tomten helt ska avvecklas och rivas frigör detta marken för annan användning vilket gör den önskvärd. I andra fall kan en plats läggas i malpåse, avvecklas till en säker lagringsplats och sedan återvändas till senare för att avsluta jobbet. Slutligen innebär det tredje alternativet, gravläggning, att säkra platsen för långtidsförvaring av farligt material.
En stor del av administrationen är involverad i kärnkraftsavvecklingen. När platsen har identifierats som en kandidat för avveckling genomförs planeringen noggrant, tillsammans med en fullständig undersökning av platsen för att identifiera allt farligt material. När anläggningen har stängts på ett säkert sätt kan processen med att avlägsna eller säkra farligt material påbörjas. En omedelbar fullständig kärnkraftsavveckling inkluderar även nedmontering av byggnaderna förutom att transportera bort farligt material.
Livslängden för en kärnkraftsanläggning kan variera beroende på design, avsett syfte och användningsmönster. Eftersom avveckling är kostsamt och tidskrävande, tenderar moderna anläggningar att byggas för att hålla, med målet att göra dem mycket användbara så att de kan hålla i 50 år eller mer utan att behöva tas ner. Äldre anläggningar hade en mycket kortare livslängd, och i vissa regioner i världen finns det malpåse kärnkraftsanläggningar som ännu inte är helt avvecklade, vilket utgör betydande säkerhetshot.
En fråga som uppstår under kärnkraftsavvecklingen är vad man ska göra med det kärnmaterial som fraktas bort. Detta material måste förvaras säkert och säkert för att förhindra läckage eller förvärv av farliga människor och organisationer. I vissa samhällen som hanterar lagring av radioaktivt material har försäljning av lagringsutrymme varit kontroversiell, eftersom medborgare protesterar mot att deras samhällen behandlas som kärnvapen.