Kärleksskygghet är en kronisk blyghet där en person blir extremt orolig och oförmögen att fungera normalt när den konfronteras med någon typ av interaktion med det kön som han eller hon attraheras av. Ångesten är så allvarlig att den hämmar normal social interaktion, och vissa går till och med så långt som att säga att det är en typ av social fobi. Kärleksskygghet kan hända både kön och alla sexualiteter, men är mest dominerande hos heterosexuella män. Det finns flera faktorer som psykologer tror bidrar till denna blyghet.
Termen ”kärleksskygghet” myntades av Brian G. Gilmartin som var den första psykologen som studerade fenomenet fullt ut, och sedan 2011 är han fortfarande den dominerande experten på ämnet. Han beskriver kärleksskygghet som oförmågan för en man att interagera med personer av det motsatta könet av någon anledning, samtidigt som han fortfarande kan fungera normalt i andra aspekter av sitt liv. Gilmartin noterar att även om kärleksskygghet kan påverka vem som helst, är det mest dominerande bland heterosexuella män. Psykologer tror att detta kan bero på den påstridiga könsroll som män förväntas ta på sig.
Män som lider av kärleksskygghet har vanligtvis liknande bakgrunder och personligheter. Enligt Gilmartins forskning är kärleksskygga män vanligtvis utsatta för blyghet på grund av biologiska temperament i kombination med speciella omvårdnads- och miljöupplevelser. De tenderar att ha haft nära relationer med sin kärnfamilj, men deras relationer med jämnåriga var vanligtvis stressiga och ibland traumatiska.
De flesta av dessa män har haft minst en minnesvärd upplevelse med en kvinna i mycket ung ålder. Vissa män minns en bra upplevelse med en tjej, men situationen utvecklades inte så fullt som den kunde ha. Vanligtvis hände denna upplevelse i en pinsam social miljö. Nästan alla dessa män har låg självkänsla och känslomässig osäkerhet på grund av dessa upplevelser.
Gilmartin uppskattar att 1.5 % av den manliga befolkningen i Amerika lider av kärleksskygghet. Han tror också att majoriteten av denna grupp kommer att vara enstöring under resten av sina liv. Andra psykologer anser dock att denna uppskattning är alltför generös. Det är omöjligt att veta hur många som är kärleksskygga, främst för att det inte är något som regelbundet diagnostiseras av proffs, och de flesta män kommer sannolikt inte att öppet erkänna sin blyghet. Faktum är att många psykologer tror att kärleksskygghet inte bör ha sin egen etikett utanför social ångest, eftersom det förstärker negativt tänkande hos dessa män och drar slutsatsen att tillståndet inte kan hanteras eller botas.