”Känslomässigt bagage” är en allmän term som används för att hänvisa till de olösta känslomässiga frågorna, vanligtvis relaterade till mellanmänskliga relationer, som man inte har kunnat ta sig förbi. Bilden av ”bagage” är baserad på föreställningen att en individ bär dessa tidigare känslomässiga frågor runt genom olika stadier i ens liv, ungefär som en resenär bär fysiskt bagage. Känslomässigt bagage orsakar ofta instabilitet i ens känslomässiga tillstånd och en oförmåga att hitta tröst och tillfredsställelse i relationer, romantiska eller på annat sätt. Tidigare besvikelser eller traumatiska upplevelser, även de som inträffat många år tidigare, kan leda till obehag och osäkerhet när de bärs runt olösta. Även om det kan vara svårt att helt lätta på bördan av känslomässigt bagage, kan tid, terapi och stöd från vänner och familj i hög grad hjälpa en att gå framåt för att övervinna eller lösa problemen.
För vissa människor fungerar känslomässigt bagage som en försvarsmekanism som skyddar dem från att upprepa tidigare trauman eller misstag. En individ som blev misshandlad som barn, till exempel, kan känna instinktivt obehag mot personer som liknar den tidigare misshandlaren. Även om bagage kan tjäna en defensiv funktion, kan det också hämma utvecklingen av sunda relationer. En man som dejtat en otrogen kvinna, till exempel, kan ha svårt att utveckla en meningsfull relation med en annan kvinna i framtiden på grund av bagage relaterat till det tidigare romantiska förhållandet.
Närvaron av betydande känslomässigt bagage leder ofta till utvecklingen av beteenden som är baserade på tidigare känslomässiga händelser snarare än på nuvarande omständigheter. Känslomässigt bagage kan få människor att projicera sina tvivel och osäkerheter på andra på ett lite paranoid sätt. Det kan också leda till utveckling av förväntningar helt baserat på tidigare händelser. Detta är särskilt märkbart i romantiska relationer. Någon som utsätts för ett svek i ett romantiskt förhållande kan komma att förvänta sig liknande svek i varje framtida förhållande oavsett om det finns anledning att förvänta sig det eller inte.
Medan många människor som bär en del känslomässigt bagage kan bygga och upprätthålla sunda relationer, tycker andra att sådant bagage är känslomässigt och socialt förlamande. I sådana fall kan det vara fördelaktigt att träffa en terapeut för att få hjälp med att hantera sådana problem. I vissa fall är det allt som krävs för att komma förbi det att identifiera det exakta ursprunget till ens känslomässiga bagage. Att inse att misstroendet inte är baserat på någon nuvarande omständighet utan istället är baserat på ett tidigare känslomässigt trauma kan hjälpa en att komma över misstroendet. I andra fall kommer ingen mängd terapi att kunna lindra bördan av sådant bagage, men en terapeut kanske kan ge råd för att leva med det.