Kanban-kort är en viktig del av alla kanban-system. Korten används i produktionsanläggningar för att signalera att en del eller material håller på att ta slut och behöver bytas ut. Varje kanban-kort ger specifik information om vad som behövs och exakt hur mycket av det som behövs.
Dessa kort utvecklades ursprungligen av Taiichi Ohno i slutet av 1940-talet för användning i Toyota®-fabriker. Ohno lånade ordet kanban från japanska, som ursprungligen syftade på utarbetade trä- eller metalltecken som användes som varumärken i 17-talets Japan. Sedan mitten av 20-talet har mindre utarbetade kanban-kort använts i fabriker över hela världen för att skära ner på kostnaderna.
Syftet med ett kanban-system är att minska kostnaderna genom att kontrollera lager. Överlager slösar utrymme och anställda slösar tid på att lägga extra material i lager och flytta ut det senare. Inget företag vill dock få slut på en vara och få kunderna att vänta. Korrekt användning av kanban-kort säkerställer att det finns tillräckligt med inventarier till hands för normal drift med mycket lite överlager.
Flyttakort, som också kallas för transportkort, och produktionskort är de två huvudtyperna av kanban-kort. Ett flyttkort används för att begära förflyttning av material från en arbetsstation eller lagerplats till en annan inom en produktionsanläggning. Detta används oftast för vanliga delar, såsom skruvar och bultar, som kan hållas i första hand på ett ställe, så att de inte tar mycket plats på en specifik arbetsstation.
Produktionskort signalerar att mer av en del måste tillverkas, antingen genom tillverkning inom anläggningen eller genom beställning från en leverantör. Ett signal- eller materialkort är en typ av produktionskort som talar om för chefer att beställa ett specifikt material. Leverantörskort kan skickas direkt till en leverantör för att beställa mer lager.
En kanban-post är den centrala platsen för alla kanban-kort. När något behövs lägger en anställd in rätt kort i delen av kanban-posten för nya beställningar. När en chef gör en beställning lägger han eller hon motsvarande kanban-kort i sektionen för varor som har beställts men inte tagits emot.
I de flesta system, när föremålet har tagits emot, placeras kanban-kortet med det. När lagret är slut, kommer kanban-kortet att bli synligt och en anställd kommer att placera kortet i kanban-posten för att göra beställningen. I andra system stannar alla kort på posten. Om en vara inte beställs eller väntar på leverans kommer den helt enkelt att arkiveras med de andra kanban-korten tills den behövs.